Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

От грубого голоса, прозвучавшего из толпы, я вздрогнула. Арс крепче сжал мою руку и шепнул, чтобы я ни о чем не волновалась. Разворачиваться к толпе было страшно, будто они в чем-то собираются меня обвинить. Собственно, я была недалека от истины.

– Этот брак не может состояться, ваше высочество, и вы сами прекрасно знаете, по какой причине, – объявил неизвестный мне мужчина, выступив вперед. Он был немного старше Арса, темноволосый, с холеными манерами. Мне он не понравился с первого взгляда. – Ваша невеста относится к расе бездушных существ, которую мы давно считали вымершей – шаалам. Она не свяжет с вами свой слепок души, а вы не сможете обмануть народ Эльдора, ваше высочество. Мы ваши подданные, верны вам во всём, но только до того момента, пока вы не начнете нас унижать ложью, думая, что сможете обмануть самого оракула. Перед вами главы могущественных кланов Эльдора, принц Эфиарс, а не безголовые мальчишки, которые не способны отличить будущую королеву от шаалы.

Его речь вызвала бурное обсуждение в толпе. Арс продолжал успокаивающе сжимать мою руку, и я покорно молчала, не оправдываясь и не защищаясь.

– До меня доходили эти слухи, – сказал глава клана Ускользающего бриза. – Не ты ли, Сафолд, их распускаешь?

– Распространением слухов я не занимаюсь – моя информация из проверенного источника. Я требую разорвать помолвку и сместить клан Летящих в ночи с занимаемого ими не по праву места в иерархии!

– Поддерживаю!

– Поддерживаю!

Были лишь два выкрика, остальные лишь переглядывались, но Арс почему-то не спешил начинать речь. Он дал возможность каждому все обсудить и только потом задал вопрос, тихо и проникновенно:

– Значит ли это, что ян Элшиат оскорбил всех здесь присутствующих, назвав их безголовыми мальчишками, не способными отличить будущую королеву от шаалы?

– Это не я оскорбляю их, а вы, ваше высочество, – выплюнул в ответ Сафолд, и Арс усмехнулся.

– Вот как? Вы бросаете сильное обвинение, ян Элшиат, и обязаны понести ответственность за свои слова. Я вызываю вас на поединок, на кону которого будет жизнь одного из нас.

В храме вновь зашептались. Я помнила слова Латифы о том, что Арс – сильнейший из драконов, никто не посмеет бросить ему вызов, ибо это будет самоубийство. Осознание этого промелькнуло на лице Сафолда.

– На каком основании вы бросаете мне вызов?

– На основании клеветы в сторону герцогини Мьенской и оскорбления меня лично! – повысил голос Арс, и он эхом отскочил от стен храма. – Вы назвали меня лжецом, а мою прекрасную невесту – бездушной шаалой! За это вы жестоко заплатите, ян Элшиат.

– Но… – растерялся глава клана Сияющих звезд. – Как вы докажете, что ваша невеста обычный человек?

– Это сделаю не я, а источник, – ответил Арс.

Он достал кинжал и заглянул мне в глаза. Я готова была ему поверить, но от волнения мое тело сковало. Что если сейчас на моем месте окажется Лааши? Я чувствую, что у Арса изначально был какой-то план, пока неведомый мне, но что будет если я всё испорчу? Что тогда?

Страх. Он ветерком пробежался по мне, и я вздохнула. Нет. Моё тело принадлежит только мне. Моя судьба в моих руках, и даже магия миров не способна разлучить меня с возлюбленным.

Я смело вложила свою ладонь в протянутую руку. Арс тут же сделал надрез, и пара капель упала в водоворот. Я начала читать клятву, заученную еще несколько дней назад. На последнем слове вода вспыхнула, и оракул напротив меня улыбнулся – его реакция осталась доступной только для близкого круга, так как он по-прежнему находился в полутени.

Последней жертвой была кровь Арса. Следом за его клятвой под шепот толпы к нам подошел оракул и опустил наши соединенные руки в воду, начав читать молитву на эльдорском языке, который мало использовался в повседневной жизни. Я почувствовала жжение. Захотелось вынуть руку, но я стерпела. Я не видела лицо будущего мужа – его заслонил оракул.

Вблизи он казался еще более ужасающим – серая кожа, отсутствие любой растительности на голове и черная повязка, закрывающая от людей пустые глазницы. Королева рассказывала мне, что драконий оракул – это не человек, это эфемерное существо, способное вселяться в любой живой и неживой предмет. Чтобы он мог доносить свои мысли, один из послушников, который согласен отдать свою жизнь и глаза на благо Эльдора, становится новым сосудом для Оракула. Это считается великой честью.

Молитва закончилась, а вместе с ней ушла и боль. Оракул еще трижды окунул наши сцепленные руки в воду, а потом спустился на ступень ниже и поднял их над собой, из-за чего мне пришлось встать на цыпочки. По нашим ладоням бежала красная вязь татуировки. Позже она скроется и будет проявляться лишь во время соития, но в первый месяц её способны увидеть всё, она – прямое доказательство слияния душ.

– Да здравствует принц и его принцесса, – сказал оракул, и его тихую речь услышали все в зале.

– Да здравствует принц и его принцесса, – повторили гости.