Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

Я прошел вперед и сел в кресло напротив него. Этот дракон никогда мне не нравился, но должен признать, что он был не только хитер, но еще и умен. Удастся ли мне переиграть его, предположить нельзя. Но я питал надежды на его тщеславие и упорное стремление к цели, которые ненадолго затмят его осторожность.

– Признаться, мне хотелось верить, что вы ждете не дождетесь меня, – начал я и улыбнулся. – После беседы с Асталад у меня остались вопросы. В частности, мне интересно, куда делся ян Кроун? Должно быть, он где-то в казематах вашего дворца?

– Вы смеете разбрасываться подобными заявлениями безосновательно? – приподнял одну бровь ян Элшиат.

– Как вы можете такое подумать? Я бы никогда не посмел! Лишь озвучиваю риторические вопросы. Один из них меня волнует уже давно. Кто распустил эти слухи о том, что моя невеста шаала?

– Разве это слухи? Я слышал об этом от Асталад.

– Предположим, я поверю вам и попрошу никогда впредь не упоминать об этом.

– Ваша невеста шаала! Как вы надеетесь обмануть оракула?

– Это будут мои заботы, а вот ваши – молчать и никому об этом не говорить. Пусть тайны остаются тайнами. Например, местоположение вашего пленника и моего дальнего родственника. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Надо думать, все именно так, – согласился ян Элшиат, старательно пряча улыбку.

Я кивнул и поднялся со своего места. Все, что мне нужно было от главы клана Сияющих звезд, – это его непогрешимая уверенность в том, что я собираюсь обмануть оракула. В этом случае он не будет дожидаться завершения церемонии, которая пройдет без эксцессов к его сожалению, а объявит обо всем заранее, развязав мне руки и дав себя уничтожить. У меня нет прямых улик, но они будут после бракосочетания.

Глава 17

Инесса Кроун, Эльдор

Следующим днем мне уже было не до веселья. С утра ванные процедуры, потом наставления королевы, следом за ним преподаватели, проверявшие необходимые знания для выхода в свет. После обеда, принесенного в комнату, мне дали немного вздремнуть и набраться сил, а по пробуждении горничные приступили к экзекуции, точнее, к прическе. Оказывается, вплетать волосы в золотую свадебную конструкцию дело не из легких. Лиша и Китти работали очень быстро, и всё равно образ был завершен только через пару часов. Спина жутко затекла, и я уже не чувствовала себя отдохнувшей, словно послеобеденного сна и не было.

Согласно эльдорским традициям мне нанесли на кожу узоры золотого цвета и облачили поверх красного платья невесомый халат из газа. Голову укрыли платком и закрепили шпильками. От такой скованности я чувствовала себя не невестой, а жертвенным агнцем. Последнюю мысль я высказала яне Уклеции.

– Утешай себя тем, моя родная, что твой возлюбленный супруг изведется, пока будет распутывать эти косы. Нет-нет, эту задачу должен выполнить именно он, а не горничные, иначе как проверить силу его терпения? В конце концов, зачем эта конструкция на голове еще нужна?

Прыснув от смеха, я все же приняла доводы соседушки.

Церемония проходила не во дворце, а в храме на вершине самой высокой горы. Когда я вошла внутрь, то зал уже был наполнен высокородными гостями. Все разговоры стихли при моем появлении, и если бы я была одна, то тотчас сбежала, но рядом со мной была яна Уклеция, которая нежно улыбнулась и слегка подтолкнула вперед. Кивнув, я сделала первый неуверенный шаг, а после встретилась взглядом с женихом.

Все мои печали и недовольства растворились в тот же момент, оставив на своем месте бесконечную нежность. Арс тоже был в красных многослойных одеждах, а на его голове сверкал венец. В тишине храма были слышны лишь шелест моего платья и отдаленные отзвуки капающей воды. Я прошла вперед, ведомая под руку соседушкой. У алтаря, напоминавшего чашу с водой, стоял Арс.

– Готов ли ты вечность оберегать вверенную тебе деву? – спросила яна Уклеция.

– Вечность слишком мало для нашего счастья, – согласно традиции ответил Арс, неотрывно смотря на меня.

Я вложила свою руку в его, и мы встали перед колодцем, в котором загорались белые всполохи и тут же исчезали. Из глубины темноты за алтарем вышел дракон в холщовом аозай и с закрытыми черной лентой глазами. На вид ему было не большо сорока лет, но это лишь людская оболочка – на самом деле старый оракул пережил многие и многие поколения драконов.

Мы с Арсом одновременно склонились перед ним. Оракул резко вскинул голову в сторону яны Уклеции, но промолчал – по эльдорским традициям свидетелями могут быть только те, чья жизнь равна драконьей. Я знала об этом, но мне совсем не хотелось расстраивать яну Уклецию. К тому же, я совершенно не представляла, кто бы мне сегодня заменил её.

Сначала свою кровь в алтарь влили свидетели – яна Уклеция и Эшдан, они поклялись всеми силами охранять грядущий брак и быть первыми, кто протянут руку помощи. Огоньки в колодце вспыхнули и теперь стали красными – они жаждали вторую клятву, более мощную и вечную.

– Постойте!