Свадебный круг: Роман. Книга вторая.

— Может, «свеча»? — спросил Валерий Карпович, готовый на правах хозяина помочь. Он даже знал о существовании «свечи».

— Нет, не «свеча», — обрел, наконец, холодность Серебров.

Вера вышла в сени за проводочком, Серебров следом за ней. Она молча начала перебирать ящики.

— Не ищи, ничего мне не надо, — сказал он и схватил Веру за запястья рук. — Мы должны… я хочу… — заволновавшись и не зная, как высказать суть своего побуждения, проговорил он. — Мы должны с тобой пожениться. Я приехал к тебе об этом сказать.

У Веры в усмешке дрогнули губы.

— Поздно, Серебров, разбитую тарелку не склеишь, — пытаясь вырвать руки, проговорила она тихо.

— Почему поздно? Есть такой клей, универсальный… — начал он.

— И поздно, и не к чему, Гарольд Станиславович, — покачала она головой. Теперь она была спокойна, голос тверд.

Серебров сердито скрипнул зубами.

— Может, из-за этого, из-за Помазка?

— Не важно из-за чего. Ни к чему, и все.

— Я тебя ни за что не отдам, — зло прошептал он. — Ты слышишь, ни за что! Ведь Танюша…

В усмешке дрогнули уголки Вериных полных губ.

— Тебе не кажется, что твои нахальство и самоуверенность, в общем-то, выглядят довольно глупо? — спросила она, стремясь высвободить руки.

Он подумал: явись теперь в сени Валерий Карпович, все будет выглядеть по-дурацки, но он упрямо удерживал Веру.

— Как тебе не стыдно, в какое положение ты ставишь меня, — с отчаянием прошептала она.

— Перед этим, что ли? — Серебров презирал засидевшегося в холостяках, обиженного на весь белый свет нудного Помазка.

— Ох, Серебров, — задохнулась она от возмущения.

Поиски проводочка в сенях явно затягивались. В комнате томился Помазок. В дверь шлепали мягкие Танюшкины ладошки, и слышался ее лепет: ма-ма-ма.

— Все, все, обо всем переговорено, — повторяла Вера.

— Но я не могу, — упрямо твердил он. — Не могу отдать тебя.

— Тебе, наверное, доставляет удовольствие мучить меня, да? — устало сказала Вера. Лицо у нее было сердитое, отчужденное, и Серебров опасался, что вот-вот та теплинка, которая на миг мелькнула в ее глазах, когда он зашел в квартиру, исчезнет. И уже навсегда. Его бесило осознание своей ненужности. Да, конечно, они обойдутся без него. Жили же. Этого он не мог перенести, но он отпустил Верины руки. Вера досадливо потерла покрасневшие запястья.

— Подожди, — взмолился он. — Я не могу без тебя и без Танечки.

Вера ничего не ответила. Открыла дверь и ушла. Серебров давно не испытывал такого унижения: с ним не желали говорить, его гнали, прямо говоря, что он тут лишний… Но, видимо, не осталось у него никакой гордости. Он постоял немного в сенях и с глупой миной на лице шагнул обратно в квартиру.

— Наверное, аккумулятор сел, — сказал он.

Серебров снял сапоги и, не дожидаясь приглашения, в одних носках прошел в комнату. Он решил во что бы то ни стало пересидеть Валерия Карповича ц доказать, что он должен быть здесь главной фигурой. Здесь его дочь, Вера любила его, и он точно знает, что еще любит, только скрывает это.

Услышав стук открываемой консервной банки, он встал, прошел за загородку, насильно взял из рук Веры нож и открыл консервы.

Ужин готов. Он, пожалуй, перекусит. Спешить ему некуда. В конце концов интересно же узнать, кто из них окажется терпеливее или, уж если называть все своими словами, упрямее и нахальнее.

— О-о, что это у тебя? — крикнул Серебров, увидев аккуратно переплетенные тома.

— Это репродукции с картин, — взмахивая скатертью, прежде чем расстелить ее, сказала Вера. — Чуть ли не весь Серов, Нестеров, Пластов. Это Валерий Карпович переплел.

Валерий Карпович, краснея, застенчиво опустил взгляд.

Серебров хотел посмотреть репродукции, но раз их переплел Валерий Карпович, притрагиваться не стал. Он вытащил «Похождения бравого солдата Швейка» и, найдя любимое место, принялся читать вслух. Он громко читал, крутил головой, хмыкал, хотя видел, что Валерию Карповичу смеяться не хочется и Вере тоже. Одна Танечка выручала его, не понимая, смеялась, поддерживая своего бедного отца.

Валерий Карпович растерянно поглядывал на Веру: откуда, мол, взялся этот нахал? Потом во взгляде его появилась обида. Он не понимал, зачем Вера привечает этого самовлюбленного Сереброва. Он же испортил ей жизнь. Она даже пригласила его отужинать, и тот, потирая руки, сел, хозяйски оглядывая стол. Тоскливо жуя картошку, Валерий Карпович косился на серое вечернее окно, покрывшееся от тепла бисеринками пота.

— А чай будет? — спросил Серебров. — Я помню, как отлично ты заваривала чай. — Он запоздало льстил Вере, чтоб показать, что его давно связывает знакомство с ней.

— Я уже забыла, что отлично заваривала чай, — уходила она от опасных воспоминаний.

Вера и Валерий Карпович осторожно вели нудноватый разговор о расписании уроков. Серебров делал отчаянные усилия, чтоб найти лазейку и вставить свое слово. Не дождавшись такой возможности, он начал ни к селу ни к городу рассказывать о том, что вот есть такая рыба ротан, которую какой-то дуралей привез с Дальнего Востока. Так вот она из подмосковных прудов выживает всю остальную рыбу, потому что пожирает икру. Как бы не забралась в здешние водоемы.