Свадебный подарок

Подбежав к лежавшим на земле бандитам, Грант с облегчением убедился, что их пули достигли целей. Оба убийцы больше не представляли угрозы. Уверенный, что они мертвы, он бросился следом за Лейном, чтобы прикрыть его в случае необходимости. Он был полон решимости покончить с хладнокровным убийцей, возглавлявшим банду. Купер скрывался где-то рядом, и они не могли позволить ему уйти.

Лейн пригнулся, осторожно продвигаясь в темноте. Судя по кровавой дорожке, оставленной главарем бандитов среди скал, тот был ранен. Тем не менее он оставался очень опасным, и Лейн не собирался рисковать, подставляясь под его пули.

За всю свою жизнь Дэн никогда не был в таком отчаянном положении. Проклиная сквозь зубы Джона, он искал место, где можно было бы укрыться. А ведь они были так уверены, что будут в безопасности в «Серкл-Ди», что Сет позаботится обо всем.

Дэн не сомневался, что с ним что-то случилось.

И тот факт, что по его душу прибыли рейнджеры, служил лишним тому подтверждением. Дэна охватила паника. Если он хочет остаться в живых, ему надо двигаться, причем как можно быстрее. С раной в плече, из которой хлестала кровь, это было нелегко, но он нашел в себе силы, чтобы продолжить путь. Радуясь, что еще способен пользоваться оружием, он тащился вперед, сознавая, что покров темноты — теперь его единственная защита. И еще револьвер.

Но Лейн был слишком опытным следопытом. Он догнал Дэна, когда тот попытался забиться в щель между скалами, и крикнул:

— Сдавайся, Купер!

— Ни за что! — отозвался тот, слепо стреляя на голос Лейна.

Лейн не стал настаивать. Притаившись у скалы, он ждал, пока бандит двинется дальше. Однако Купер решил оставаться там, куда забрался. Впрочем, это не имело значения. В любом случае преимущество было на стороне Лейна. Дэн Купер оказался в ловушке, как зверь, которым он, по сути, являлся, и Лейн собирался позаботиться о том, чтобы убийца не ушел от наказания.

Купер затих, скорчившись в узком пространстве между скалами. Он не привык испытывать страх. Он всегда был тем, у кого власть и сила. Все, кто бросал ему вызов, умирали!

Дэна терзала ярость. Как рейнджеры вычислили его? Как они узнали, что он приедет в «Серкл-Ди»? Вспомнив вечер, когда он выиграл ранчо в карты, Дэн задался вопросом, кто мог рассказать представителям закона о его планах, и поклялся, что если он переживет эту ночь, то вернется в салун, найдет виновных и заставит их заплатить.

При этой мысли его губы изогнулись в злобной усмешке. Но вначале ему надо выжить. Дэн откинулся назад, на шершавый камень, и испустил прерывистый вздох. Он не может оставаться здесь. Надо двигаться дальше. Собрав остатки сил, он начал выползать на открытое пространство, собираясь преодолеть его, пока не рассвело.

Однако, едва успев выбраться из расщелины, он почувствовал прикосновение холодной стали к своей шее.

— Не двигайся, Купер, — приказал Лейн, довольный, что его уловка сработала.

Он взял преступника именно там, где хотел. Заметив, что Купер начал дрожать, он холодно улыбнулся. Если главарю бандитов так страшно сейчас, можно себе представить, как он будет испуган, когда увидит петлю палача.

— Осторожненько положи револьвер на землю.

Дэн подчинился, но даже испуганный до предела, он уверял себя, что у него еще есть шанс спастись. Рейнджер свалял дурака, не пристрелив его на месте. Если у него не хватило ума даже на это, он, Дэн, наверняка возьмет над ним верх. У него еще остался револьвер, спрятанный за голенищем сапога, и, как только представится возможность, он преподаст этому болвану урок. С Дэном Купером шутки плохи.

— Так. Тихонько вставай, но не делай резких движений.

Дэн медленно поднялся на ноги и повернулся лицом к человеку, который загнал его в эту ловушку. Глядя на рейнджера, державшего его под прицелом, он понял, что встретил грозного противника.

— А теперь шагай назад, в лагерь, — приказал Лейн, указав жестом в ту сторону, откуда они пришли.

Дэн знал, что где-то поблизости находится второй рейнджер, и не мог позволить себе тянуть с попыткой к бегству. Нужно сделать это прямо сейчас, с двумя рейнджерами ему не справиться.

Он повернулся, как бы подчиняясь приказу рейнджера, но сделал вид, будто споткнулся, чтобы достать оружие. Ему удалось выхватить револьвер и стремительно развернуться.

Но Лейн ни на секунду не терял бдительности. Он ожидал от бандита любой выходки и оставался начеку. Увидев револьвер в руке Купера, он выстрелил, с отвращением наблюдая, как тот рухнул на землю.

— Грант! — позвал он.

— Я здесь, — отозвался тот, подбегая к нему. — Ты в порядке?

— Да.

— А Купер?

Лейн кивнул в сторону мертвого бандита.

— Больше он никого не убьет, — сказал он, убирая револьвер в кобуру.

Рейнджеры выполнили свой долг.

Они перетащили тело Купера к костру, а затем принесли Джона Харриса с возвышения, где оставили его связанным.

Рассвет застал их в пути. Они направлялись в город, чтобы передать Харриса и тела убитых бандитов представителям закона.

Глава 20