Свадебный сезон 2

— То есть нам нужно развить твою магию до такой степени, чтобы ты запросто могла ее контролировать. Но чтобы при этом твоя сила оставалась неприемлемой для других. Такая вот шаткая грань. Надеюсь, завтра и начнем. Я как-нибудь дам тебе знать, где и когда, — лорд Витан встал.

— Погодите, у меня столько к вам еще вопросов! — на мой взгляд, пока завершать разговор уж точно было рано. Еще ведь не все важное обсудили!

— Обговорим в следующий раз, я и так задержался. Дело в том, что мои стражи засекли здесь некоего злоумышленника, уже дважды совершившего нападения за последние несколько часов. Сейчас охрана прочесывает Иммалет.

Так вот почему столько патрулей я видела…

— Но дело еще в том, — продолжал лорд Витан, — что удалось засечь след его магии. И это магия твоего отца. То есть тот, у кого Амлан в плену, запросто его магию продает направо и налево. И такой вот купивший себе силу тип сегодня в Иммалете и орудует. Естественно, его вот-вот поймают, у него нет шансов уйти от такого количества хорошо обученной стражи. Но я хочу допросить его первым, нельзя упустить момент. Вдруг повезет, и он выведет нас на главаря.

— Вы мне потом расскажете, получилось или нет? — у меня уже затеплилась надежда. Вдруг и вправду это та ниточка, которая станет путеводной.

— Само собой, — лорд Витан кивнул. — А пока поступим так. Вместе нас видеть не должны, но и одну тебя отпустить я не могу. До дворца идти минут двадцать через сумрак, а тут еще и этот тип может подвернуться и позариться на беззащитную девушку. Так что ты ступай первой и не оглядывайся. Я пойду следом, на достаточном расстоянии: и чтобы меня не заметили, и чтобы я, если что, успел прийти на помощь. Договорились?

— Договорились, — мне хоть и хотелось задать еще кучу вопросов, но заняться поимкой злоумышленника для лорда Витана и вправду сейчас актуальнее.

Вот насколько же проще, когда ты не один на один со своими проблемами. У меня, честно говоря, словно камень с души упал. Нет, конечно, расслабляться и терять бдительность я все равно не собиралась. Но все равно не могло не радовать, что теперь у меня и вправду есть надежный и сильный союзник.

И в таком приподнятом настроении я шла по темной аллее. Вопреки логике магические огни мерцали все слабее, хотя, на мой взгляд, наоборот, должны были становится лишь ярче. Но, может, они просто как-то подпитывались от солнечного света, потому постепенно и угасали ночью?

Так что даже вздумай я оглянуться, вряд ли бы лорда Витана увидела. Но не сомневалась, что он пусть и в отдалении, но следует за мной, так что бояться нечего. Сейчас главная задача: как-то не заблудиться по пути во дворец…

Мысль оборвалась.

Прямо в темноте передо мной, словно из ниоткуда, возник мужской силуэт.

От накатившего страха чуть сердце не оборвалось!

— Дарен! — на эмоциях я напрочь забыла, что мы официально на «вы». — Ты зачем так пугаешь!

— Ну да. Конечно, — готов был убить меня взглядом. — Как бродить одной среди ночи, это нормально, в порядке вещей. А как меня встретить, так сразу в ужасе хватаемся за сердце.

Мда, что-то рано я обрадовалась, что это именно Дарен, а не какой-нибудь злоумышленник… От злоумышленника меня бы хоть лорд Витан защитил, а от Дарена так просто не отделаться… Тем более наверняка лорд Витан дальше за мной не последует, решив, что Дарен как раз и во дворец меня проводит.

— Вы просто появились очень неожиданно, милорд, — представляю, насколько глупо выглядело мое перескакивание с «ты» на положенное «вы», но общение по этикету словно бы создавало между нами некий барьер. И так я уж точно чувствовала себя безопаснее.

Дарен хоть и скептически изогнул бровь, но комментировать смену манеры общения не стал. Довольно сухо поинтересовался:

— И что вы делаете здесь среди ночи? Насколько мне известно, всем юным леди давно пора отдыхать в своих покоях.

— Насколько мне известно, молодым лордам тоже не положено в столь поздний час совершать прогулки, — парировала я с милой улыбкой. Но памятуя, что Дарена лучше лишний раз не злить, себе дороже будет; я примирительно добавила: — Предлагаю дружно забыть об этом происшествии и разойтись. Не знаю, какие цели преследуете вы, но я как раз спешу обратно во дворец.

— Что ж, пойдемте, я вас провожу, — Дарен был такой вежливый-вежливый, но что-то от этой его вежливости аж холодок по спине пробежал. Стойкое впечатление, что от лютого допроса с пристрастием отделяет лишь самая малость. Но Дарену-то какое дело, что я где-то по ночам брожу?

Он подал мне руку, но я сделала вид, что не заметила жеста, первой пошла вперед дальше по аллее. И так сегодня слишком долго за руку шли перед церемонией, нарушая все возможные и невозможные правила приличия. Хватит уже отступать от этикета. Особенно с Дареном.

— Так что же вас повлекло на одинокую прогулку в столь поздний час? — поинтересовался он как бы между прочим.