Свадебный сезон

– Полностью согласна, – подхватила леди Миара. – Как раз сегодня скачки в Гемшире, идеальный вариант для первого выхода в свет. Не слишком официально, но при этом весь цвет аристократии уж точно будет там!

Весь цвет?.. Я чуть не подавилась. А если и Дарен тоже там появится? Нет, он, конечно, никак не сможет меня узнать, но уже от одной мысли о возможной встрече сердце в пятки ушло.

– Ой-ой, поскорее бы поехать! – Ларетта на радостях даже в ладоши захлопала. – Но сначала по торговым лавкам! В первую очередь!

За магическими книгами!

– За платьями! – опередила меня Ларетта, я даже заикнуться не успела.

– Всенепременно, сразу после завтрака и поедем, – с готовностью кивнула леди Иллея. – Я ради такого дела даже у вас задержусь. Уж поход по магазинам я точно не пропущу!

Но пока собирались, время уже успело подобраться к полудню. Я не думала, что Стейнар поедет с нами. И ладно я, даже его родственницы ошарашенно переглянулись. Но он в ответ на их изумление совершенно невозмутимо произнес:

– А что тут такого? Быть может, мне внезапно стало интересно взглянуть на ситхеймские торговые лавки.

Ну да, конечно. Такое впечатление, что он попросту опасается, вдруг я – маньяк-психопат и уж точно разделаюсь с его родными, едва он хоть на шаг от них отойдет. Если такими темпами и дальше пойдет, то придется мне менять свой план.

Впрочем, уже был наготове новый. Я вполне могу устроиться служанкой во дворец. Леди Иллея ведь говорила, что берут туда лишь простых людей. А сейчас моя магия скрыта напрочь, так что я вполне подхожу. Да и в такой роли мне будет куда проще добраться до распознавателя магии. И как я раньше до этого не додумалась?..

Все эти мысли мелькали у меня в голове, пока наша компания в открытом экипаже ехала в торговый район города. Погода выдалась чудесной, в этом мире лето только вступило в свои права. Я с любопытством смотрела на уютные улочки и дома в обрамлении садов. Может, конечно, только в этой части города царили чистота и уют, а там, где живут менее зажиточные люди, все совсем иначе. Но хотелось верить, что я в такие районы и не попаду.

Только паранойя все равно не отступала. Каждый особняк, мимо которого мы проезжали, навевал мысль: «А вдруг именно здесь живет Дарен?». Я так боялась встречи с ним! Пусть разумом понимала, что он меня не узнает при всем желании, но вдруг я сама себя как-то невольно выдам? Но, может, это только в первый день у меня такая паника, а дальше проще станет…

Я хоть и успела шепнуть леди Иллее, что мне за книгами по магии надо, в первую очередь все равно поехали за одеждой. И, похоже, в самый дорогой магазин в городе – по крайней мере, выглядел он больше и шикарнее тех, что я успела по пути увидеть. Но по факту оказалось, что это, скорее, местное подобие ателье. Там портнихи с меня и Ларетты сняли мерки, а после принялись выслушивать и записывать пожелания наших пожилых спутниц, сколько чего нужно и в каком именно виде. К концу недели гардероб для сезона обещали уже предоставить. Причем, как я поняла, к каждому платью непременно полагалась своя обувь и аксессуары. А надевать в высшем свете дважды одно и то же – дурной тон и вопиющая безвкусица. Так и вправду только на одной одежде разориться можно…

Стейнар с нами сюда не заходил, хотя пожилые дамы и пытались его затащить за новыми камзолами. На что он ответил, что сам в состоянии разобраться со своим гардеробом. От него отстали, и он остался в экипаже. Но когда я вышла на улицу, моего псевдожениха в обозримом пространстве не наблюдалось. Вот и хорошо, зато незаметно сбегаю в книжную лавку напротив. Деньги у меня с собой были, хватит на несколько книг по магии. Как раз успею туда и обратно, пока мои спутницы перечисляют цвета, фасоны, кружева и прочую мишуру.

Движение тут хоть и не шло ни в какое сравнение с земным, но все равно мне пришлось подождать, пока минуют экипажи и отдельные всадники. Только после этого я пересекла дорогу и вошла в небольшой магазинчик. Внутри царил приятный полумрак, и взгляд разбегался от обилия книг на стеллажах.

Старичок за прилавком приветливо мне улыбнулся.

– Доброго дня! Чем могу помочь?

Интересно, а в этом мире вообще существуют самоучители по типу «Магия для чайников»?

– Добрый день! Я бы хотела приобрести книги по развитию магии. То есть самые азы. Как магию контролировать, как использовать и тому подобное.

– Найдется, – старичок с готовностью кивнул и весьма бойко для своего возраста скрылся за одним из стеллажей.

И тут же прямо у меня над ухом вкрадчиво зазвучал мужской голос:

– А зачем книги по магии обычному человеку?

Я от неожиданности чуть на месте не подпрыгнула! Стейнар?! Решил меня заикой сделать?

– А вы всегда вот так подкрадываетесь? – я едва сдержала вполне обоснованное возмущение.

– Я не подкрадывался, это просто вы так заняты были, – он невозмутимо улыбнулся, но взгляд был таким колючим, словно в мыслях Капитан Паранойя уже точил для меня осиновый кол. – И вы так и не ответили на мой вопрос.

Пришлось сочинять на ходу.