Свадебный сезон

– Вот «неприличие» – тут как раз ключевое слово. Мало того, что слухи о его любовных похождениях не утихают, так еще и он при всем своем богатстве обрек собственного отца на смерть в нищете. И за такого человека ты замуж собралась?

Что?.. Дарен так поступил со своим отцом?.. Нет, я, конечно, и так знала, что мой несостоявшийся жених крайне далек от совершенства, но чтобы настолько…

Все равно в голове не укладывалось. Пусть Дарен производил впечатление жесткого человека, но все же не жестокого. Мне почему-то думалось, что нарочно творить направо и налево злодейства он точно не станет. И хоть какое-то подобие благородства ему все же не чуждо.

Но обречь на смерть собственного отца?..

– Ой, да глупости все это! – между тем, отмахнулась Ларетта. – Не стоит верить всем сплетням! Тем более я любого смогу перевоспитать, а заполучить мне богатого мужа – идеальный шанс спасти нашу семью от разорения. Так что я, между прочим, не только для себя старюсь. И вместо того, чтобы занудствовать, лучше бы поддержал! Все, даже разговаривать с тобой больше не хочу!

Но остаток пути она по-прежнему не замолкала. Но теперь общалась исключительно со мной. Восторженно описывала всех возможных кандидатов в мужья, попутно то и дело перескакивая на тему заказанных сегодня нарядов. Да, Ларетта, сейчас явно жила исключительно темой Свадебного сезона. Я даже немного завидовала ее радостному предвкушению. Может, сезон – это и вправду интересно, раз все так его ждут.

– Ты, получается, впервые в Ситхейме? И до этого в столице не бывала? – тараторила она.

– Да, для меня здесь все в новинку, – кивнула я.

– И ты здесь никого, кроме нас, не знаешь? Какой кошмар! – ахнула Ларетта. – Но ты не беспокойся, обязательно тебе помогу хорошего жениха выбрать! Я все про всех знаю! Вот какие парни тебе нравятся?

– Адекватные, – у меня вырвался нервный смешок, но я все же серьезно пояснила: – На самом деле, каких-то конкретных предпочтений у меня нет. Мне всегда казалось, что, когда встретишь своего человека, обязательно почувствуешь что-то особенное.

Помимо особенного желания сломать об его голову каминную кочергу. Вместе с камином.

Сам ипподром окружал просторный ухоженный парк. И лично я бы предпочла здесь прогуляться, но уж очень Ларетте было любопытно взглянуть на сами скачки.

– А давайте еще и ставку сделаем? – вот что значит: человек наконец-то дорвался до всего того, что раньше было недосягаемо.

– У тебя вдруг завелись лишние деньги? – осадил ее Стейнар.

– Да причем тут деньги? Можно же и магию! У тебя наверняка есть!

– Единственное, что у меня сейчас есть – это терпение. Но оно настолько небезграничное, что я бы посоветовал его не испытывать, – парировал он.

Он повел нас на трибуны – эдакие отдельные ложи, как в театре. Где-то было много народа, где-то лишь несколько человек – видимо, места как-то по цене разнились. Стейнар выбрал одну из средних трибун, она и не пустовала, но и не была набита битком.

Правда, по пути мы несколько раз останавливались, все попадались знакомые нашего сопровождающего. И каждый раз Стейнар представлял и меня, и Ларетту. Причем, в разговоре все время упоминался грядущий Свадебный сезон. Такое впечатление, что весь Ситхейм уже с ума посходил из-за этого «события века».

С одной стороны, мне было очень интересно и прогуляться здесь, и с новыми людьми пообщаться. Но с другой, все время ловила себя на том, что каждый миг опасаюсь заметить знакомый силуэт. Неужели образ Дарена так въелся в мысли, что теперь беспрестанно будет преследовать меня? Или все же со временем эта паранойя пройдет?

На трибуне я подошла к самым перилам. Отсюда было видно все беговое поле, причем не просто овальное, а с множеством изгибов, подъемов и препятствий.

– О, сейчас начнется! – Ларетта активно обмахивалась веером. – И пусть сама судьба подаст мне знак! Если первой к финишу придет белая лошадь, то я выйду замуж за блондина. Если черная, то за брюнета. А если…

– А если все лошади в процессе передумают и поскачут в обратную сторону, – со смешком перебил Стейнар. – Это будет означать, что кое-кому стоит сначала поумнеть и остепениться, прежде чем замуж выходить.

Мигом насупившись, Ларетта даже мстительно стукнула брата веером по руке. Да что же Стейнар все над ней подтрунивает? Неужели не видит, насколько для нее этот разнесчастный сезон важен?

– Не обращай внимания, – посоветовала Ларетте я. – И идея, кстати, замечательная, присоединяюсь к твоему гаданию.

– О, это оказывается заразно… – конечно, Стейнар не смог не прокомментировать.

Но я его проигнорировала. Ладно меня он еще заранее невзлюбил, но сестру свою мог бы и пожалеть. Или его настолько бесит, что пришлось все бросить и в Ситхейм вернуться?

Прозвучал громогласный протяжный сигнал – забег стартовал. Даже интересно было посмотреть на эту гонку, но и нескольких секунд не прошло, как Ларетта восторженно заверещала, на эмоциях схватив меня за руку.

– Фелина, там же сам лорд Дарен! Вон на той трибуне! И он смотрит прямо сюда!