Свадебный талисман

Боже, о чем ты? – сказала себе Стейси. Очнись, это реальная жизнь. Счастливый талисман? Да ты не была счастлива ни одного дня в своей жизни рядом с мужчиной. А если и была, то лишь благодаря собственным иллюзиям!

Вот она, реальная жизнь. Если и есть что-то, чего у меня не отнять, так это мой наметанный глаз.

Нет в этой паре настоящей любви. А коли так, этот союз не станет гармоничным. И она, Стейси, перестанет быть талисманом.

Минуточку. Может, мне кажется, что Питер не будет счастлив с Агнес только потому, что он безумно понравился мне самой?

Да, понравился. Да, кровь закипела и забурлила внутри. Да, чувство, пьянящее чувство, которого я так давно не испытывала, обожгло меня. И что теперь?

Кто я такая?

Всего лишь замужняя женщина, живущая без любви и привязанности, без ласки и неги, неудачница, у которой только и осталось, что небольшой бизнес.

Бизнес, в котором я дарю праздник другим, раз уж лишена своего праздника жизни.

Эту свадьбу нужно организовать, и я сделаю это на достойном уровне.

Эта свадьба должна быть еще лучше предыдущей!

Поэтому не следует ли приступить наконец к работе?

Стейси притянула к себе толстые папки с каталогами салонов и ресторанов.

Но в следующую секунду она стремительно поднялась с места, подхватила сумочку и вышла из кабинета.

– Стейси, ты куда? – удивилась Маделин, увидев, как она спешит к двери. – Расскажи, как прошли переговоры? Погоди, куда же ты?

– На ланч! – бросила Стейси не оборачиваясь.

– На какой ланч? О чем ты?.. Мы же совсем недавно ели пиццу.

– Я в «Чили», – ответила Стейси. – Да не переживай ты так! Я скоро вернусь. Работайте в обычном режиме. Все как обычно.

Выйдя из агентства, Стейси осмотрелась. Питера и Агнес нигде не было видно. Похоже, что они уже успели уехать. Это было Стейси на руку.

Торопясь, она уселась за руль. Руки ее слегка дрожали. Она сама не понимала, что делает. Не представляла, что собирается сделать.

Она не узнавала себя.

Вырулив на центральную улицу, Стейси проехала еще квартал, а потом свернула направо. Там и находился маленький, но популярный ресторанчик «Чили» с мексиканской кухней: кукурузными чипсами и лепешками, острыми приправами, красным перцем и кукурузой с бобами.

Стейси остановила машину и достала из сумочки зеркальце. Все еще дрожали руки, когда она смотрелась в него.

Увиденное ее не порадовало. Перепуганные глаза, полураскрытые губы, нездоровая бледность, которая только подчеркивалась лихорадочными красными пятнами на скулах.

Что, черт возьми, она собирается сделать?!

Зайти в ресторан и помешать ланчу своих клиентов?

Сказать: «Ах, какая встреча, вы меня помните? Мы с вами только что обсуждали вашу свадьбу! Разрешите присесть? Вы по мне, случайно, не соскучились? Вы, вы, Питер, я вас имею в виду».

Ну, конечно же нет! Конечно, Стейси не собирается делать ничего такого. Она просто выбралась из офиса на ланч.

Это совершенно случайное совпадение, что они тут встретятся. Знакомые давно рекомендовали ей этот ресторанчик. В конце концов, в Монровиле не так уж и много интересных мест, где можно с комфортом посидеть и вкусно пообедать или поужинать. И нет ничего подозрительного в том, что и Питер с Агнес, и Стейси выбрали для ланча один и тот же ресторан! К тому же он находится недалеко от ее офиса.

Стейси уговаривала себя как ребенок, что в ее действиях нет ничего неприличного или подозрительного, в душе прекрасно понимая истинную причину происходящего.

Да они, может, даже и не увидят друг друга в этом ресторане! Она войдет, не привлекая к себе внимания, займет самый дальний столик в углу зала или, наоборот, у окна, спокойно поест и вернется на работу. Они ее даже не заметят. Может же она, черт возьми, пообедать в ресторане как настоящая бизнес-леди или должна перебиваться чаем с сандвичами за компьютером?

Стейси поставила машину на сигнализацию и вошла в ресторан.

Ей не повезло. Питер и Агнес сидели за столиком прямо по центру зала. Агнес, правда, ее не видела, да и взгляд Питера был устремлен на свою невесту. К Стейси поспешил метрдотель.

– Добрый день. Вы заказывали у нас столик?

– Нет, я…

– Вы одна? Желаете пообедать или просто выпить кофе?

– Пообедать, – решительно выдохнула Стейси.

– Стейси! – раздался возглас.

Питер заметил ее. Он поднимался из-за своего столика.

– Надо же, и вы здесь, – сказал он. – Пожалуйста, принесите еще один прибор. Леди будет обедать с нами. – Это уже метрдотелю.

– Что вы… – слабо попыталась возразить Стейси. – Я… Надо же, какое совпадение! Решила пообедать, и вот…

– Не такой уж и большой у нас город, – засмеялся Питер. – Ну же, смелее, присаживайтесь к нам.

Стейси уселась за их столик и несмело улыбнулась Агнес.

Ответом были растянутые в чуть неодобрительной улыбке губы.

Или Стейси только показалось?

Она кляла себя за то, что ей всегда плохо удавалось читать по лицам. А может, виной всему ее мнительность. Опять мерещится то, чего нет и в помине.

– Итак, Стейси, что будете заказывать? Уже бывали здесь раньше, знаете эту кухню?

– Нет… я… нет. Мне посоветовали знакомые, и я наконец решила выбраться сюда. А тут вы.