Сваха для дракона (СИ)

– Если вы сделали свой выбор, пора возвращаться в Аралион. Ваши подданные будут счастливы, что вы нашли свою любовь.

– А вы? – двусмысленный вопрос повис в воздухе, и я судорожно набрала воздуха в грудь, отыскивая верные слова.

– И я, мой князь.

Полог шатра тихо опустился за мной, разделяя нас. Завтра с утра все будет решено.

Чужие руки сдернули с меня одеяло, вздернули вверх, и я повисла в воздухе тряпичной куклой. Сквозняк кусал за голые ноги, и я не находила в себе сил вырваться из крепкой хватки. Вторая фигура направилась к постели Марны, и та спросонья не успела дать сдачи. Халги не знали, что Марна – волшебница, но без своей силы она оказалась послушной чужой воле игрушкой.

– Позвольте хотя бы одеться, – взмолилась я, опасаясь, что нас выволокут наружу босыми, в прозрачных нижних рубашках. Птичье Перо помедлил, прежде чем разжать руки и позволить мне дотянуться до платья. Марна, оглядываясь на меня, торопливо натягивала платье, от испуга путаясь в шнуровке. И только после этого нас вывели на улицу, к шатру царя Шоны, где мы оказались под прицелом хмурых взглядов кочевников, которые потеряли к нам всякое расположение. Они даже не прятали оружие, следя за нами по пятам.

– А вот и остальные, – холодно поприветствовал нас Шона, делая знак своим людям. Предупреждая его приказ, мы опустились на колени рядом со Снорре и Лорканом. В отдалении мелькали виноватые лица гвардейцев, связанных по рукам и ногам. За спиной Шоны стояла царевна Сугар – бледная и расстроенная, – но не подходила ближе. Да что здесь происходит?!

– Могу ли я спросить, в чем дело? – спокойно уточнил Лоркан, поводя голыми плечами. В отличии от нас, мужчинам одеться не позволили. Их тоже вытащили из постели, полуголых и босых, и вновь угроза нависла над нами. «Когда уже все это закончится!» – взвыла я про себя, не позволив себе открыть рот. Я страшно скучала по своему маленькому домику, по клиентам и по шумному Геммину.

Царь Шона презрительно хмыкнул и указал на бумагу, зажатую в руке. Рядом скакала птица, которая и принесла послание. Ее ярко-рыжее оперение я бы узнала где угодно – пернатый курьер, порождение магии верховного мага Одхана.

– Очень интересное письмо пришло сегодня ночью. В нем меня уверяю, что моим гостеприимством пользуется самозванец, завладевший личиной настоящего князя Лоркана Аралионского, – произнес Шона, разглаживая помятую бумагу на колене. Письмо перечитывалось не единожды и выглядело потрепаным. – Что вы можете мне сказать на это?

От подобных новостей Лоркан онемел – разевал рот, не находя слов. Письмо пришло из Аралиона, это очевидно, но кто мог опуститься до такого? Самозванец, завладевший личиной князя? Шона с надменным видом следил за каждой эмоцией на наших лицах, терпеливо ожидая ответа. Разозленный Снорре рыкнул, но острые копья, которыми мгновенно ощерилась толпа, заставили его вести себя сдержанно.

– Если я – самозванец, тогда где настоящий князь? – спросил Лоркан , и тут же услышал ответ:

– Судя по сообщению, предательски убит в одном из княжеств.

От ярости, что окутала князя, на мгновение всем стало жарко. Волна душного жара прошла по шатру, заставляя отворачивать лица и прятать глаза.

– Я единственный князь Аралиона, последний потомок Вергельда, Дракона-Отца. В моей крови кипит огонь…

Шона не стал слушать, пренебрежительно отмахиваясь:

– Какой бы огонь не согревал вас, другим его вы не показываете. Я просил обернуться ящерицей, доказать свое родство с Вергельдом, но вы отказались. Возможно ли, что вы просто не можете этого сделать и в письме истинная правда?

– Это не слишком-то просто, – буркнул Лоркан, стискивая зубы. Спорить с царем халгов было не проще, чем бодаться с каменной стеной. В равных условиях стены была бы даже посговорчивее.

– Почему я должен верить вам на слово? – Шона щелкнул пальцами, и к горлу Лоркана прижалось лезвие острого клинка. Птичье Перо был совершенно равнодушен, исполняя прихоть отца. Ему было безразлично, кого убивать и за что.

Угроза смерти не напугала Лоркана. Он шумно выдохнул, и две тонкие спирали дыма вырвались из ноздрей. Глаза вспыхнули, отбрасывая на смуглые лица халгов кровавые всполохи.

– Разве пустослов и обманщик может сделать вот так?

Фигура Лоркана, стоящего на коленях, объялась пламенем так стремительно, словно кто-то облил его зажигательной смесью и поднес спичку. Огонь проходил сквозь кожу, но вместо знакомых рисунков ожогов, которые раньше разъедали его кожу, руки и груди медленно покрывались чешуей – плотной и багрово-красной. Лоркан смотрел на царя Шону со всей яростью, что прорывалась из его нутра. Нутра рубинового дракона, победившего свой огонь.

Но обернуться полностью он не смог – не хватило сил. Драконья броня о скрежетом покрыла кожу, а затем – пропала, оставив после себя едва заметные контуры чешуек. Царь Шона пораженно моргнул, глядя на тяжело дышащего Лоркана, на лбу которого выступила испарина. А затем откинул в сторону смятое письмо из Аралиона и глухо приказал:

– Отпустите их.

И добавил, еще тише:

– Приведите себя в порядок. Нам предстоит долгий разговор.

* * *