Сваха для дракона

Закрыв глаза, я шагнула в толпу, где несколько пар самозабвенно танцевали, подчиняясь музыке. Та лилась над Дерабиной, радостная и звонкая, и множество мелодий с разных улиц сливались между собой в единый, пульсирующий ритм. Короткий, но жаркий танец, в который меня увлек мужчина в темно-синей маске, пронес меня над толпой. Когда музыка стихла, я остановилась, тяжело дыша. От быстрого темпа пляски я задыхалась, но все равно не смогла сдержать смех.

– Премного благодарен за компанию, – Синяя Маска изящно поклонился, не выпуская моей руки из своих пальцев, – могу ли я рассчитывать еще на один танец?

Я со смехом отмахнулась, вливаясь в толпу, которая направлялась к центральной площади. Вне себя от восторга, я влилась в этот поток, и он, подхватив меня, вынес прямо к фонтану, у которого днем произошло столько всего.

– Ималия!

Я зашарила глазами по толпе, узнавая голос. Мимо проходили официанты, поднимающие высоко над головой подносы, уставленные фужерами. Вино и шампанское текло рекой, князь Огюст не скупился на угощения. Голос еще раз прорвался через гомон и громкий смех, а затем стих, как будто его обладатель скрылся за ближайшим углом. Но даже будучи одной среди тысяч незнакомых людей, я не ощущала одиночества. В этом была магия Карнавала – он объединял таких разных людей в единое целое. Словно с первых минут, как над головой заструилась музыка, наши сердца слились в одно – горячее и пульсирующее.

Иногда, чуть чаще, чем мне бы хотелось, просыпался мой дар, и тогда я видела тысячи золотых, серебряных и прочих нитей, которые пронизывали толпу, и от этого восторг накрывал меня с головой. Часы на ближайшем доме, так удачно вписанные в декор, звякнули – скоро двенадцать.

Я даже не пыталась искать Лоркана в толпе, но обрадовалась, когда обнаружила его у фонтана за десять минут до полуночи. Взгляд его, чуть хмельной от выпитого, скользил по гостям Карнавала – разглядывал красочные наряды и маски. Я взглянула на темные от вина губы, чувствуя, как в животе что-то сжимается. И едва не прошла мимо, ведь воспоминания о том, как он назвал меня по имени днем, были слишком свежи в памяти. Сердце билось потревоженной птичкой, когда я мысленно возвращалась к тому разговору.

– Наконец-то! – теплые пальцы обернулись вокруг запястья, и Лоркан ловко и аккуратно выудил меня из колышущейся толпы. Карие глаза сверкали искренним удовольствием, а губы казались темно-вишневыми от вина. – Я хотел уже бить тревогу!

Он притянул меня ближе, в руке опасно колыхнулся бокал с вином, почти такой же, что держала и я.

– Так рад, что вы здесь! – от него расходилось уютное тепло. Будучи счастливым, Лоркан распространял вокруг себя ауру спокойствия и уверенности, которые согревали тех, кто оказывался поблизости. Лоркан испытывал неподдельное удовольствие от представления, от музыки и от моего присутствия рядом, и от тепла, разлившегося под сердцем, я не смогла сдержать правды:

– Это взаимно, мой князь. Это взаимно.

Уму непостижимо, как нам удалось пройти через столько испытаний в Тюрре и Кулунтаре почти без потерь. Мы имели полное право на передышку, отдых и веселье. Я не знала всех тонкостей управления государством, но полагала, что Девятому Дракону развлечения, предложенные Огюстом и Карнавалом, только пойдут на пользу. Новые впечатления еще никому не вредили, даже князьям. Лоркан усмехнулся, отпивая еще вина. И оглядел меня с ног до головы, не скрывая своего восхищения.

– Последний раз я видел вас в цветном на приеме дели Перияна!

– Княжна Вирания сказала, что мне пошел бы зеленый.

– И ничуть не солгала!

Я едва сдержала желание захихикать, когда ощутила, что щеки обожгло краской. Ну точь-в-точь юная девица, получившая первый комплимент от красивого мужчины. Но я лишь склонила голову к плечу, улыбаясь. Атмосфера Карнавала располагала к тому, чтобы отбросить все условности, сковывавшие нас по рукам и ногам в Аралионе. Титулы и положение в обществе не имели никакого значения здесь и сейчас, только музыка главенствовала над нами.

В груди что-то затрепыхалось, когда я увидела, как Лоркан небрежно отбрасывает за спину темную косу. Он не переставал улыбаться, покачиваясь в такт ритму, который наигрывали музыканты по ту сторону фонтана. Совсем рядом проскользила коломбина в белом платье, прикасаясь к плечу Лоркана тонкой ладонью. Вирания, даже скрытая под маской, не оставляла своих попыток очаровать князя, но тот продолжал видеть в ней ребенка. Это читалось в его умиленном взгляде, которым он проводил коломбину, скрывшуюся в толпе.

– Знаете, Ималия, я счастлив, – задумчиво произнес Лоркан, не глядя на меня, – что у меня есть такие друзья, как вы и Снорре. Если бы не вы двое, мне давно суждено пропасть.

Прикусив губу, чтобы не выдать, насколько польщена, я кокетливо уточнила:

– Друзья? Не пытаетесь ли вы ускользнуть от оплаты моих услуг, дорогой князь? С друзей же денег не берут.

Лоркан запрокинул голову и рассмеялся:

– Что ж, следовало попытаться. Желаете поучаствовать в ритуале?