Сваха для дракона

– Выслушайте меня! – воскликнула я, перебарывая острую боль, и тут же закашлялась. Отравленное вино оставило после себя глубокий ожог, причиняющий невыносимую боль, и Лоркан, наблюдая мои мучения, колебался. Переживая за меня, он видел и то, что я пытаюсь сказать нечто важное.

– Хорошо, – наконец, решился князь, поднимаясь на ноги. Он аккуратно подвинул одеяло, которым я была накрыта и присел на край постели. – Но сначала говорить буду я, договорились?

Я молча кивнула, испытывая прилив благодарности. Лоркан взял слово, чтобы дать мне передышку, набраться сил – жгучая боль постепенно утихала, но ненадолго. Как только я попробую открыть рот, она вновь вцепится в мягкие ткани горла острыми когтями, сводя меня с ума.

– Яд предназначался для меня, – тихо произнес Лоркан, словно в извинение, – никто не знал, что мы обменялись бокалами. Для злодея это, наверняка, тоже оказалось неожиданностью.

– Официант? – прошептала я едва слышно, стараясь не напрягать связки, но князь покачал головой:

– Исчез. Никто не знает, кто это был. Люди Огюста до утра рыскали по Дерабине, пытаясь найти его, но тщетно.

– Это мог быть кто угодно, мой князь, – шепот был едва различим, и Лоркан наклонился ближе, чтобы расслышать. Он был так близко, что я могла бы разглядеть мельчайшие веснушки на переносице. Могла бы, но не стала, – отвела взгляд.

Я представила, как неизвестный отравитель скрывается в толпе, пользуясь преимуществом, которое дается всякому в форменной одежде. Официантов в канареечно-желтых жилетах и широких штанах в карнавальной толпе бродили сотни – угощали веселящихся горожан закусками, разносили напитки. Они одновременно и выделялись, и сливались с толпой. Отличное прикрытие для злодея, желающего остаться незаметным. Лоркан помолчал, а затем ответил на незаданный вопрос, который прочитал в моих глазах:

– Да, судя по симптомам отравления, это был яд сапфирового дракона. У них единственных…

Сдавленный вздох поглотил концовку фразы, Лоркан утомленно прикрыл глаза. То, во что он верил всю свою жизнь – сапфировые драконы давно вымерли, – оказалось неправдой. Или же полуправдой, но худшие новости ему только предстояло узнать. Смертельная усталость, она сочилась из каждого слова, из каждого движения. Сколько же он не спал? И откуда узнал, что яд был именно тот? Но Лоркан ответил и на этот вопрос:

– После событий в Тюрре и Кулунтаре я предположил самое неожиданное, что могло случиться. Не помогало ни одно противоядие, и тогда выяснилось, что неизвестный враг добавил пару капель яда из клыков давно вымершей ящерицы.

Было очевидно, что князь чувствовал себя виноватым, ведь именно из-за ритуала вечной дружбы яд приняла достался мне, а не ему. Я шевельнула рукой, прикасаясь к острому локтю, и поразилась обилию деталей, которые с первого взгляда не заметила.

Он был все в той же рубашке, что и на Карнавале, только ткань у ворота была чуть надорвана. Словно кто-то очень разгневанный схватил князя за горло, рывком притягивая к себе. Предплечье обмотано несвежей тряпкой – на повязке проступали желтые и бурые пятна. От нее исходил удушливый запах засохшей крови и заживляющей мази, и я испытала легкий приступ дурноты, когда уловила его в воздухе. Что же здесь произошло, пока я находилась в забытье?! Моя ладонь легла сверху на повязку, и я подушечками пальцев ощутила, как под кожей упруго пульсирует жар, перекатывается по телу. Огонь Лоркана залечивал рану, сращивая ткани и нервы, медленно и надежно. Проследив за моим взглядом, Лоркан беспечно улыбнулся:

– Ты была без сознания почти трое суток, балансируя на самой грани. За это время многое успело приключиться.

Даже не стоило спрашивать, где Рау и почему не бьется с Лорканом за место у моей постели. Выслан за пределы Лигода без права возвращения до окончания ссылки, а после покушения на жизнь князя Аралионского въезд в Геммин ему был заказан. Где он теперь? Ему вновь придется начинать с нуля, и я искренне сожалела, что все случилось именно так, а не иначе. Мне действительно было очень жаль.

– Кажется, я знаю, кто пытается тебя убить, – я нашла в себе силы сесть на кровати, откидываясь на гору пуховых подушек за спиной. – Эрооло – не выдумка. Черная птица пророчит беду.

Лоркан слушал меня внимательно и не перебивал. Новость о том, что меня излечил Дракон-Отец вызвала в нем целую бурю эмоций – все они отразились на его лице, сменяя друг друга, как калейдоскоп. Радость, восторг, недоверие, облегчение, задумчивость.