Сваха для дракона

– Цурион – не самое воинствующее княжество и терпело нападения Тюрра на приграничные земли очень много лет. На их стороне выступали тяжелая конница и облегченное оружие, и трудно воевать ятаганами, когда против тебя используют копья и стрелы. Много моих соплеменников погибло от их орудий за сотни лет, а еще больше – во время Великой Войны.

Лоркан молчал, подозрительно принюхиваясь. Ниша наполнилась едким ароматом, от которого на глазах выступали слезы.

– Это средство изобрел мой прадед, – пояснила я, зачерпывая ладонью мелкий, как пыль, порошок. Он оставлял следы на коже и дурно пах, но только в нем я видела способ одержать победу.

– От любого тепла, искры или прямого пламени, он загорается. Это средство, в свое время, причинило массу неудобств тюррским рыцарям. Но после окончания Великой Войны, мой дед и отец распорядились спрятать остатки порошка подальше и запереть на ключ. Имея в руках столь грозную силу, велик соблазн воспользоваться им не в целях обороны.

Лицо Лоркана посветлело, и он благоразумно отвел в сторону руку, объятую огнем. От греха подальше.

– Кажется, я понимаю.

– Для того, чтобы захватить княжество, следует убрать только одну фигуру с доски – князя. Если не чинить Агне никаких препятствий, он подойдет прямо к дворцу…

– …а там его будем ждать мы, – князь расцвел широкой улыбкой. Он предчувствовал вкус победы.

Еще одна ниша, узкая и незаметная, мелькнула мимо нас, когда мы спешили сообщить друзьям о новом плане. Лоркан притормозил, заглядывая за угол, в нишу, и у меня похолодело все внутри.

– Не надо туда идти, – попросила я, не узнавая свой голос. Князь обернулся через плечо, недоуменно и вопросительно.

– Там похоронена моя мать, – я отвела глаза, понимая, что вновь лгу Лоркану в лицо. Но ничего не могла с собой поделать.

– Соболезную, – князь склонил голову в церемонном жесте, и я изо всех сил надеялась, что он не заметил бледное голубое сияние, пробивающееся через трещины в кирпичной кладке. Княгиня Цуриона, которую давно признали погибшей, в своем посмертии очень не любила незваных гостей.

– Сомневаюсь, что это сработает, – проворчал Снорре, но его замечание осталось без ответа. Со смотровой площадки дворца на крыше открывался отличный вид – в ясную погоду можно было рассмотреть то, что происходит за несколько десятков километров от Риона. Там мы и обосновались, с содроганием наблюдая, как приближается черное, грозовое облако на горизонте – армия Агне. Воинство двигалось быстро, не останавливаясь на привал – неожиданная буря, спровоцированная Селофиссар, задержала армию на несколько часов, и за это время мы успели основательно подготовиться. Я не могла избавиться от едкого запаха и привкуса, и постоянно чудилось, что пальцы покрыты серыми следами взрывного порошка.

Лоркан стоял рядом, сцепив руки в замок за спиной. Взгляд ореховых глаз, устремленный к горизонту, был сумрачным и пристальным. Он терпеливо ждал, как и все мы, но на кону у Лоркана стояло гораздо больше, чем у каждого из нас.

– Порошок не отсырел? – как бы между делом спросил он, не поворачивая ко мне лица. После разговора в тоннелях Лоркан больше ко мне не прикасался и держал дистанцию. Но от этого мне становилось еще горше. В горле стоял ком, пульсирующий и тугой, не дающий вздохнуть, кончики пальцев покалывало.

– Все отлично, – в груди что-то зашевелилось, то ли тревога, то ли предвкушение грядущей битвы. Если все пойдет по плану, сражение закончится, даже не начавшись. Селофиссар, милая! Пусть будет так!

– Когда мы вернемся в Аралион, – негромко сказал Лоркан, щурясь на заходящее солнце, – я озвучу имя своей невесты. Если случится так, что вернуться мы не сумеем, я хотел сказать, что наше путешествие было одним из ярчайших событий моей жизни. Так же, как и вы, Ималия. Никогда не встречал подобных женщин в Аралионе.

Он улыбнулся одними уголками губ, грустно и обреченно. Я потянулась к нему, в надежде прикоснуться, ощутить, что он здесь и рядом. Хотела сказать ему нечто важное, которое бы перевернуло мою жизнь, разделила ее на «до» и «после». Но нас прервали.

– Они близко! По местам! – бодрый рык Снорре, предвкушающего кровавую битву, толкнул в спину, вынуждая разделиться. Мелькнул белый мундир с серебряными звездами на эполетах; левее плеснула яркая юбка Марны, спешившей на контрольную точку.

Когда я сбегала по лестнице, ведущей в тронному залу, на моей груди блестела брошь – упавшая звезда, подаренная Одханом. Когда я достала фигурку Селофиссар из сумки, надеясь вознести хвалу и молитву за успешное окончание сражения, что-то мелькнуло на дне. Цветок из плоти звезды должен был принести мне неуязвимость, собирая вероятности так, чтобы ни одна шальная стрела или осколок камня не навредили мне. Я хотела отдать ее Лоркану, ему она была нужнее, но он наотрез отказался.

«Я не ношу амулетов, Ималия»

И сердце сжималось, горько и жалостливо, предчувствуя беду.

Глава 30