Сваха для дракона

Я не солгала Снорре, когда говорила, что знакома с Марной. Она действительно заходила ко мне иногда, но не для того, чтобы найти себе спутника жизни. Я не представляла ни одного мужчину, кто бы в здравом уме решился связать с полусумасшедшей ведьмой свою судьбу. Она приходила, иногда разговаривала со мной или Лиди о всяких пустяках. А иногда несколько часов сидела, уставившись в пространство и покачивая в руке чашку с давно остывшим чаем. Прежде чем уйти, оставляла для меня странные подарки: три птичьих пера, ветку с едва набухшими почками, камень странной формы. Сама не зная почему, я хранила все ее дары, как будто они что-то для меня значили. Возможно, так и было, ведь по большому счету я никогда не отличалась сентиментальностью.

Привлекая к себе Марну для успокаивающих объятий, я непроизвольно вспомнила день нашего знакомства.

Она давненько нервировала жителей Геммина и в тот день в очередной раз разозлила кого-то из горожан. За давностью я не смогла вспомнить, что же она такого натворила по неосторожности – то ли спалила чей-то сад, то ли прокляла кого-то… И, объединившись, гемминцы устроили охоту на ведьму.

Ей припомнили все: и то, что Лоркан отклонил прошение о ее изоляции в княжеской тюрьме, и падеж скота пять лет назад, и голод в тот же год. Причин для ненависти было много, а горожанам было бесполезно объяснять, что сила, которая причиняла вред остальным, пожирала изнутри и ее саму.

Три дня и четыре ночи Марна пряталась на чердаках и в подвалах от обезумевших жителей Геммина. Те боялись ее до ужаса, но были твердо настроены выгнать ведьму из столицы. В нее летели камни и палки, а на лице Марны до сих пор белели мелкие черточки шрамов, которые они оставили.

Я отбила ее у толпы, когда они загнали ее на площадь Святилища Дракона. Тот день врезался мне в память: и кровавые следы от грубой веревки на тонких запястья, царапины на лице, сочащиеся сукровицей, обреченный взгляд. Марна потеряла всякую надежду на спасение, когда я вышла из своего дома, чтобы выяснить почему стоит такой гвалт.

При взгляде на то, как она стоит на коленях рядом с толстым, обрюзгшим мужиком, который дергал за веревку, обернутую удавкой вокруг ее шеи, понукая идти Марну вперед, я слетела с катушек. Красная пелена застлала мне глаза, а когда она рассеялась, площадь была практически пуста. Я сорвала голос, но, когда Марна, покачиваясь, поднялась на ноги и уткнулась лбом мне в плечо, поняла, что оно того стоило.

Позже Лоркан приказал, чтобы всякого, кто посмеет Марну хоть пальцем тронуть, бросали в тюрьму. Теперь-то я понимала, что он знал, что именно он переживает, каждый день сражаясь со своей силой. И пытался ей помочь, не привлекая излишнего внимания. С тех пор ведьма изредка бродила по Геммину, пугая жителей, которые при ее появлении растворялись в пространстве. Даже княжеские гвардейцы ее побаивались.

Но жить в столице она отказалась – переехала в глухую чащу, где соорудила себе землянку. Слишком тяжело ей было каждый день смотреть на лица тех, кто едва не лишил ее жизни.

– Как ты попала во дворец? – я присела на кровать рядом с Марной, вслушиваясь в ее прерывистое дыхание. Она вновь натянула капюшон, скрывая от меня лицо, и застыла как загнанное животное.

– Стены не могут остановить – меня тянет сюда. Магия, она пропитала здесь землю, стены и кровь людей! Не могу сопротивляться…

– Опять через княжеский сад? – я случайно выдала ей, что знаю о ее проделках.

– Это не имеет значения, – отрезала Марна, – вы в опасности. Князь в опасности!

К князю она испытывала только светлые чувства, несмотря на то, что никогда с ним не встречалась лично.

– Она преследует его, ходит по пятам! – зашептала Марна, наклоняясь ко мне. – Черная птица с раскинутыми крыльями заслоняет свет! Ему надо бежать! Немедленно бежать! Пока птица рядом, он не сможет спастись!

Я не успела ничего спросить – Марна подскочила на месте, завертелась волчком и растаяла в воздухе. А в ушах у меня звучал ее задушенный, робкий шепот: “черная птица”, “бежать” и “не сможет спастись”.

* * *

Громкий звук пощечины разнесся по галерее, нырнул через открытую дверь балкона и затерялся в небе. Некоторое время драконы, вышедшие на ежедневную пролетку, гоняли его кожистыми крыльями, пока тот окончательно не растаял, сливаясь с облаками.

Одхан схватился за пламенеющую щеку и завопил с неподдельной обидой:

– За что?!

Я тяжело дышала, замахиваясь для второй пощечины. Ума не приложу, как вытерпела до рассвета и не помчалась в подземелья, чтобы надавать ему там пощечин. Наверное, многие вещи под покровом темноты кажутся менее значительными, чем днем. И наоборот.

– Вы едва не угробили невинного человека! – зарычала я, теряя последние крохи самообладания. – Ваш голем едва не прикончил моего гостя!