Сваха для дракона

– Мой князь, – я поклонилась, чтобы добавить словам чуть больше значимости, – при всем желании, не могу этого сделать. Портреты прекрасны, но они – неживые, здесь я бессильна. Вы же не можете быть связаны с вещами, не так ли?

Лицо князя исказилось мукой, тогда как Одхан издал победный вопль, от внезапности которого я присела. Волшебник был вне себя от радости:

– Я же говорил!

Его ликующий тон и восторженная жестикуляция наталкивали меня на мысль, что я только что пронаблюдала разрешение какого-то спора, длящегося не первый день. И сыграла явно не ставка Лоркана.

– Надо ехать, – уверенно заявил Одхан, не в силах сдержать радостного возбуждения, – сейчас тебе будет гораздо безопаснее за пределами княжества, Кан. Время нанести визиты союзным княжествам.

– Почему бы не попросить их приехать сюда? – Лоркан без энтузиазма обвел взглядом портреты, вновь и вновь останавливаясь на раме из полевых цветов. Дочь вождя явно заинтересовала его сильнее игривой коломбины Лигода или холодной красоты Асты, хозяйки севера. И я его понимала – горячая кровь, непокорный нрав. Для Лоркана, норовистого и гордого, она была лучшей кандидатурой. Не брачный союз, а страстная битва.

Вместо Одхана ответил Снорре, и голос его прозвучал неожиданно громко:

– Таковы традиции, мой князь. Если вы желаете видеть одну из них своей женой, вам необходимо войти в их дома, безоружным и готовым на все.

– В Аралионе смерть караулит тебя на каждом углу, – посерьезнев, произнес Одхан, протягивая руку Лоркану, – нельзя позволить ей тебя сожрать. Дракон-Отец, обнаружив тебя в своих покоях, будет недоволен, чтобы ты погиб, не продолжив его род.

– Конечно, лучше обзавестись супругой, нарожать детишек и только потом погибать, – с сарказмом отозвался Лоркан, – если и уходить в мир иной, так от толпы.

Он имел в виду далеко не тщетные попытки наемных убийц лишить его жизни, я видела это в словах Лоркана так же четко и ясно, как видела каждый день свое отражение в зеркале. Судьба рубинового дракона – печальна, если он не сможет побороть огонь, полыхающий в крови. Судя по новым ожогам, которые усеивали руки князя нежно-розовыми и багровыми пятнами, его сражение было в самом разгаре.

Перепалка между Лорканом и Одханом лишь набирала обороты. Аргументы каждой стороны звучали убедительно, но никто из них не собирался сдаваться и признавать правоту оппонента. Они распалились настолько, что фигура Лоркана на мгновение дрогнула, смазывая очертания, и вновь запахло паленым. Но Одхана и самого лихорадило. Кожаные ремни, призванные сдерживать излишнюю магию, трещали и плавились под ее натиском.

Мы со Снорре лишь переглядывались, не смея и слова вставить. Попробуй сейчас влезь, исход ясен: либо испепелит драконьим огнем, либо сожжет дотла магией.

– Господа, я прошу вас удалиться, – ровным, звенящим от ярости тоном попросил Лоркан, не отрывая взгляд от беснующегося Одхана, – нам с господином верховным магом нужно решить несколько очень важных вопросов.

Уже в коридоре Снорре придержал меня за локоть, дождался, пока проходящая мимо горничная завернет в одну из комнат и только потом приступил к делу.

– Хочу попросить об одолжении, – скрипя зубами, произнес капитан, стараясь не встречаться со мной глазами. Я пожала плечами, готова к чему угодно. После увиденной сцены у меня пропало всякое желание спорить.

Изрядно помявшись, Снорре, наконец, произнес:

– Если этот человек уговорит Лоркана отправиться в путешествие, судьба князя будет зависеть только от вас.

Я не удержалась от смешка:

– Сомневаюсь. Толку от меня будет менее, чем никакого.

Снорре до боли сжал мое предплечье, наклоняясь ближе:

– Я не доверяю ему, слишком гладко стелит. Чудесное спасение князя из лап убийц, удаленный фрагмент памяти… Я не верю Одхану, да и вам советую быть настороже. Прошу – помогите Лоркану. Если он настроен искать невесту в Содружестве, выберите ту, что предназначена ему, а не ту, что захочет колдун.

В словах капитана было здравое зерно, но если он просит от чем-то, что мешает мне сделать то же самое?

– Услуга за услугу, капитан.

– Все, что угодно, – отчеканил тот, прикладывая руку серебряным звездам- символ поста капитана княжеской гвардии Аралиона, самое дорогое, что было у Снорре, давным-давно потерявшего настоящий дом. Он клялся мне своим положением, и этого было достаточно.

– Помните мастера Делрина, портного?

– Сбрендившего после допроса? Что с ним?

Я украдкой огляделась. Даже у стен были уши и глаза, а в этом дворце стен было предостаточно.

– Сможете узнать про всех, кто попал на кресло к Одхану в тот день? Чует мое сердце, с ними тоже не все ладно.

Снорре поразмыслил с минуту, прежде чем кивнуть:

– Постараюсь. Один сумасшедший – не критично, но, если их больше, это может стать проблемой.

Я разделяла его опасения: да, портной был в годах и мог не выдержать натиск магии на свой разум, но кто мог поручиться, что и остальные в порядке?