Свеча Хрофта

— Ты предал нас, ты с рождения был убийцей, ты убил нашу мать, ты… — Его крик оборвался. Казалось, все произошло в одно мгновение. Кинжал Рихвина вошел под ребра Дирка, который упал под ноги брату, даже мертвый мешая ему добраться до тела девушки. Из смыкающейся пасти портала полыхнуло сотней белых молний. Развоплощенная волшебница взмыла над головами своих врагов, готовая нанести новый удар. Хрофт бросился к девушке, упал на колени над ее телом и едва успел заслонить их обоих защитным заклятьем, когда шквал огня обрушился сверху, жадно пожирая все живое. Люди и те гномы, что по приказу Балина вышли на бой с Повелителем Тьмы, постарались укрыться в лесу, но это удалось немногим. Пламя поглощало их, выгладывая из доспехов. Падали на землю лишившиеся хозяев мечи, щиты, топорики и палицы.

Отец Дружин не видел, как нырнули в портал чародеи. Он заметил лишь, как скрывается в сером мареве перехода между мирами предатель Рихвин. Руки Владыки Асгарда сжались в кулаки от бессильной ярости.

Едва все стихло, он поднялся с земли, не выпуская из рук своей драгоценной ноши. Девушка застонала, но не пошевелилась. Хрофт осторожно прижал ее к себе, стараясь не тревожить левую, обожженную сторону. Жалкая хижина выдержала удар пламени. Огонь, посланный уничтожить все живое, сохранил убогий бревенчатый остов. Не тронул даже груды гнилой соломы, возле которой на земляном полу валялся огарок Свечи.

Хрофт отшвырнул его ногой и положил девушку на солому.

— Я могу попробовать… сделать что-нибудь, — бесплотная волшебница последовала за ним, бесшумно скользнув в двери.

— Ты сделала достаточно, — не оборачиваясь, глухо огрызнулся Хрофт. Горло будто сжимало горячими тисками.

— Прости… — волшебница не желала оставить за ним последнее слово.

— Не уймешься? — устало проговорил Отец Дружин. Его широкие, грубые ладони скользили, едва касаясь, по телу девушки, пытаясь отыскать нити жизни и связать их воедино.

— Я всего лишь делала то же, что и ты, — пыталась спасти того, кого люблю, — проговорила Безымянная.

— Что ж, ты преуспела в этом больше меня, а теперь умоляю, уйди!

Хрофт чувствовал, как жизнь Рунгерд ускользает из его пальцев. Он был богом. Он был богом снова. Он мог пересекать миры и уничтожать полчища. Он мог отнять жизнь у тысяч врагов, но не мог вернуть ее одной-единственной женщине.

Он склонился над ней и прижался лбом к худенькому плечу, упершись виском в выступающую ключицу. Он хотел обнять ее. В последний раз, но боялся причинить этим последнюю боль — и удержался.

— Холодно… Хоть лучинку… — услышал он тихий, срывающийся, переходящий в шепот голос. — Зажги. Темно. Холодно.

Хрофт поднял голову, торопливо огляделся, ища хоть что-то, что можно было бы предать огню. Его взгляд наткнулся на закатившуюся в угол Свечу. Отец Дружин торопливо зажег ее, одной рукой приподнял голову девушки, поднеся к самому ее лицу злосчастную свечку. Рунгерд попыталась улыбнуться. Ее губы шевельнулись. Точнее, чуть приподнялся правый уголок губ. Слева на Отца Дружин смотрела багрово-пурпурная маска смерти. Она пахла паленым мясом. Она попыталась оскалиться.

Рунгерд еще жила.

Хрофт поставил Свечу в углубление в земляном полу и прижал к себе девушку. Она жила еще три четверти часа. И когда не стало сил держаться, кричала так, что Хрофту хотелось выть. Или сорвать кожу с предателя Рихвина. Или забрать оставленного на попечение Балина Слейпнира, отправиться на Брандей и проверить, любит ли Золотой меч кровь чародеев.

А потом он просто закрыл глаза и сидел, прижимая девушку к своей груди и чувствуя, как холодеет худенькое, словно потерявшее вес тело. И, не проронив ни одной слезы, оплакивал ее. Их обеих.

Рядом, захлебываясь расплавленным воском, догорала Свеча.

Глава 15

Кто-то едва ощутимым касанием тронул его за плечо. Отец Дружин вскочил, обнажая Золотой клинок, он был готов сражаться с любым. Но тотчас устало опустил меч.

Бритоголовый хозяин оставшегося в Хьёрварде стального клопа отскочил в сторону, выставив вперед руку с ножом, но тотчас успокоился. Пара гномов за его спиной крепко вцепились в рукояти секир. Кто-то еще заглянул в двери и тотчас исчез. Послышалось «жив!», несколько радостных возгласов. Но потом вестник проговорил еще что-то не так громко, и все мгновенно стихло.

Старый Хрофт обвел невидящим взором вошедших.

— Сколько живых? — спросил он, поморщившись, услышав разбойничий хрип в собственном голосе. Прочистил горло.

— Пятьдесят три, — отозвался хозяин клопа. — Шестнадцать гномов. Остальные — люди.

— Портал?

— Сам не знаю, — начал парень, но его перебил звук мелодичного женского голоса, что раздался из-за спины Отца Дружин.

— Я закрыла портал, — ответила волшебница.

— Ты все это время была здесь? — едва сдерживая ярость, пророкотал Хрофт. Ему была невыносима даже мысль, что Безымянная находилась рядом, когда умирала Руни, что приложившая столько усилий, чтобы остановить Девчонку, видела ее страдания. И его бессилие.