Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Другие колониальные организмы, например кораллы, представляют собой множество одинаковых полипов, являющихся полуавтономными, каждый из них способен питаться и размножаться. У сифонофоров же одни зооиды питаются, другие производят яйцеклетки или сперму, третьи представляют собой пузыри, наполненные газом, и помогают колонии держаться на плаву. Ряды зооидов синхронно пульсируют своими медузами-колокольчиками, которые помогают передвигаться в толще воды. Все группы этих зооидов, выполняющих конкретные задачи, стали настолько узкоспециализированными, что не смогут выжить по отдельности. Сифонофоры – это командная работа, в этом едином организме стираются грани между индивидуумом и группой.

Заключительные иллюстрации в книге Геккеля посвящены студенистым существам, также обитающим в глубинных зонах, но при этом значительно отличающимся от других желеобразных, имея с ними лишь отдаленное родство. Их называют гребневиками. Они покрыты восемью полосками мельчайших волосков, похожих на крошечные реснички – цилии, которые при попадании на них света начинают мерцать радужными переливами[31]. Эти волоски двигаются в согласованном ритме, способствуя плавному маневрированию животных, которые напоминают прозрачные ягоды крыжовника или инопланетные космические корабли, скользящие в морской пучине.

* * *

Страница за страницей Эрнст Геккель демонстрировал миру разнообразных глубоководных животных с нежными студенистыми телами, однако ни одного из них ученый так и не увидел живым. В последующие после его исследований десятилетия эти существа также ускользали из поля зрения людей, изучавших глубоководную жизнь. Морские суда становились все быстроходнее, а океанологи использовали все более крупное и механизированное оборудование, что лишь усложняло отлов хрупких животных и их сохранность. Только во второй половине XX века, когда исследователи сами стали погружаться под воду, чтобы наблюдать за жизнью на больших глубинах, у них появилась возможность увидеть некоторые глубоководные живые организмы. В начале 1970-х годов Уильям Хэмнер из Калифорнийского университета в Дэйвисе осознал потенциал недавно изобретенного акваланга для изучения животных мезопелагических глубин. Он сетовал на дорогостоящие исследовательские круизы на кораблях и жесткий график, расписанный на годы вперед. «Неудивительно, – писал ученый в 1975 году, – что исследовательские суда не останавливаются, пока кто-то плавает вокруг, рассматривая медуз».

Хэмнер с коллегами разработали способ безопасного погружения в глубины в условиях отсутствия видимости и стали пионерами техники, называемой «дайвингом в открытой воде». «Находясь в открытой воде, вы теряете всякое ощущение того, где находитесь, – вспоминает Элис Олдредж о тех днях, когда она была аспирантом в лаборатории Хэмнера. – Свет может быть рассеянным, и вы не всегда знаете, где поверхность». Паутина веревок соединяет дайверов с поверхностью, чтобы никто не потерялся и во избежание дезориентирования. «Повсюду прозрачная голубая вода, – говорит Олдредж. – Это очень приятное ощущение – просто быть частью этого мира».

В открытой воде дайверы оказывались в окружении сцифоидных – сифонофор и гребневиков. Они записывали свои наблюдения на водонепроницаемый магнитофон, говоря в микрофон, закрепленный у горла. Руки же оставались свободными, чтобы можно было осторожно собирать отдельных животных в стеклянные банки и пластиковые пакеты. «Мы и не догадывались, как много там этого студенистого планктона, пока не спустились с аквалангами и не увидели все своими глазами», – рассказывает Олдредж.

Несмотря на то что запасы воздуха и давление ограничивались тридцатью метрами океана над головой, техника дайвинга в открытой воде сделала возможными дальнейшие важные исследования океанских глубин. Олдредж сосредоточилась на аппендикуляриях, разновидностях асцидий, которые выглядят как головастики и живут внутри гигантских шаров из слизи[32]. Эти сложные слизистые структуры, называемые домиками, различаются по форме в зависимости от вида. У гигантских аппендикулярий (Bathochordaeus mcnutti) они похожи на рифленые надувные крылья ангела и функционируют в качестве фильтров пищи, задерживая крошечные частицы из воды. Когда домики засоряются, аппендикулярии сбрасывают их и создают новые, по пять-шесть штук в день. Исследуя открытые воды у Багамских островов, Олдредж пришла к выводу, что сброшенные домики быстро идут ко дну, создавая потоки морского снега, который приносит на глубину питательную и богатую углеродом пищу.

Благодаря дайверам мир узнал, насколько полезными могут быть непосредственные наблюдения за тем, что происходит в толщах вод, изобилующих желеобразными формами жизни, которые, как выяснилось, есть не только в верхних слоях, но и гораздо глубже. По сути та же методика – наблюдение и тщательный сбор образцов животных – была перенесена на глубину. Это привело к новому пониманию того, насколько многочисленны и значимы студенистые существа для глубоководных районов Мирового океана.

* * *