Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

После поднятия образцов с глубины микробиологи делают экстракты и тестируют их на наличие веществ, способных остановить развитие рака или нейродегенеративных заболеваний, а также уничтожать определенные патогены, например такие, которые вызывают малярию и туберкулез. Затем к работе приступают химики, чтобы выделить необычные молекулы и понять их структуру. Поиск перспективных соединений и выяснение того, являются ли они чем-то новым, ранее не встречавшимся, – это первые шаги к принятию решения о том, какие из них попадут на лекарственный конвейер. После этого ученые будут деликатно пытаться изменить их молекулярные формулы, дабы сделать отобранные соединения более эффективными.

Фармацевтические компании возьмутся за разработку медикаментов, только если будут уверены, что соединение можно синтезировать в больших количествах. И тогда не нужно будет ради этих новых препаратов увеличивать добычу животных в океане.

Помимо новых целебных веществ ученые находят в морской пучине и другие мощные биологические молекулы. В лабораториях по всему миру исследователи используют ферменты под названием полимераза, первоначально выделенные из микробов гидротермальных источников. С их помощью создают миллионы точных копий фрагментов ДНК, что является ключевым звеном во всех видах генетических тестов, начиная от дактилоскопии преступников и заканчивая определением наличия патогенов, таких как коронавирус.

Уже сейчас многие глубоководные соединения демонстрируют огромный потенциал в качестве основы для жизненно важных лекарств будущего. Гигантская губка ксестоспонгия (stospongia), добытая на глубоководной подводной горе у тихоокеанского острова Новая Каледония, содержит соединения, эффективные против вызывающих малярию паразитов, включая самого опасного – плазмодия (Plasmodium falciparum). Одна из разновидностей морских лилий, похожая на крошечный серый комочек и найденная на глубине 350 метров у карибского острова Кюрасао, содержит вещества, сдерживающие рост мультирезистентных клеток рака яичников, а также лейкозных клеток. В море Росса, у берегов Антарктиды, найдена морская асцидия рода аплидиум (Aplidium), обладающая антилейкемическими, противовоспалительными и противовирусными свойствами. Противоопухолевые вещества обнаружены в хемосинтетических моллюсках из гидротермальных источников Срединно-Атлантического хребта. На дне Южно-Китайского моря растущие в иле грибки вырабатывают вещество, подавляющее ключевой фермент вируса иммунодефицита человека (ВИЧ). В Марианской впадине, на глубине 10 898 метров, найден новый штамм бактерий рода дермакокк (Dermacoccus abyssi), содержащий различные противораковые соединения.

И, наконец, океанские глубины предлагают множество идей для особенно востребованной группы лекарств – человечество остро нуждается в новых видах антибиотиков.

* * *

Ясным сентябрьским утром я, как всегда, отправилась к морю. Во Франции я обычно делаю это каждый день. Но на этот раз я обнаружила на пляже нечто новое. На песке, недалеко от полосы прилива, были установлены пять металлических ограждений, между которыми была натянута желто-красная лента и висела табличка с надписью: «Accès interdit pour raisons sanitaires (Germes pathogènes)»[66].

За ограждениями не было никаких признаков чего-то патогенного, только несколько ямок в песке, будто кто-то копал большой лопатой. «Не прикасаться!» – повторялось на полосатой ленте, но то, к чему я не должна была прикасаться, уже исчезло.

Разлагающуюся тушу большого кита прибило в бухту и во время прилива выбросило на песок. Ранее, тем же утром, кита уже забрали местные полицейские для l' équarrissage (кремации).

Я ушла с пляжа с чувством тревоги из-за патогенных микробов. Даже к живым китам не стоит подходить слишком близко, потому что они выдыхают бактерии вместе со своими фонтанами. Так что я могла представить, какой микробный суп должен был вскоре забурлить внутри китовой туши. В то время у меня был небольшой порез на ноге, и если бы я наступила на песок, где лежал мертвый кит, или даже задела ногой его тушу, неизвестно, подцепила бы я какую-нибудь инфекцию или нет. Но я испытывала чувство дискомфорта из-за того, что мой местный пляж оцеплен ради обеспечения общественной безопасности после этого краткого визита мертвого животного.