Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Альтернативная стратегия Аптона заключается в том, что он ищет не только сами токсины, но и генетическое руководство по их производству. Секвенирование бактериальной ДНК может выявить двадцать или тридцать генных систем, связанных с выработкой антибиотиков. Таким образом можно идентифицировать соединения, которые бактерии способны производить, независимо от того, включают они эти гены или нет.

Данный метод сработает только для тех разновидностей глубоководных бактерий, которые обладают пьезотолерантностью, то есть нормально функционируют при высоком давлении, но способны жить в лабораторных условиях. Гораздо сложнее обстоит дело с облигатными пьезофилами, которые предпочитают расти под сокрушительным глубинным давлением; они настолько хорошо приспособлены к этим условиям, что на поверхности не выживают. Для изучения таких микробов исследователи разработали герметичные контейнеры для отбора проб под давлением и специальное лабораторное оборудование. Исследователи из Японского агентства морских геологических наук и технологий даже создали в лаборатории искусственный гидротермальный источник, воспроизведя в нем условия, необходимые некоторым особенно разборчивым микробам. Эти микробы отказываются расти, пока не убедятся, что они на глубине более мили, в токсичном горячем жерле под высоким давлением. Как только в лабораториях будут созданы колонии таких микробов, исследователи смогут приступить к изучению того, как функционируют эти экстремофилы и какие необычные химические процессы происходят при оптимальных условиях их выращивания.

Уже сейчас команда из Плимута добилась того, что могло бы стать крупным прорывом. Среди микробов, выделенных из глубоководной шестилучевой губки, они выявили штаммы, способные убить одну из самых распространенных супербактерий – метициллинрезистентный золотистый стафилококк (Staphylococcus aureus), или MRSA. Теперь главное – понять, является ли выделенное соединение новым видом антибиотика или оно действует так же, как те, которые уже известны. Потребуется время, возможно, десятилетие или больше, чтобы найденные в морских глубинах соединения продвинулись по пути создания лекарств. Нет никакой гарантии, что из них в конце концов получится новый фармакологический препарат. И даже если некоторые глубоководные антибиотики пройдут весь этот долгий путь, на рынке они появятся далеко не сразу. Вместо того чтобы спешно запускать новые антибиотики в массовое производство и рисковать слишком быстрой потерей их эффективности, фармакологические компании приберегут их на черный день. Такая компания не бросится зарабатывать на продажах, она просто получит миллиардный гонорар за удачную находку, а новый препарат будет придерживать до тех пор, пока он действительно не понадобится.

Вероятность открытия новых молекул для спасения жизни сохраняется. И это послужит долговременным стимулом для защиты глубоководных видов и экосистем. Никто не знает, сколько еще тысяч или миллионов новых видов животных и микробов будет открыто по мере исследования морских глубин. Неисчислимое множество молекул, обладающих могущественной силой, откроется лишь тогда, когда новые поколения ученых найдут свои способы изучения химии морских глубин для решений будущих проблем, которые пока никто не в силах предсказать. Это достаточная причина для того, чтобы сделать все возможное ради сохранения глубоководных экосистем в неприкосновенности, а всех видов существ, обитающих в них, живыми и здоровыми.

Часть третья Эксплуатация

Глубоководная рыбалка

На морском дне живет особый вид кирпично-красной рыбы, название которой изменили, чтобы люди могли ее есть. В самом деле, кто заказал бы себе на обед слизнеголова? Неважно, что его слизистая голова обеспечивает прекрасную чувствительность окружающего темного пространства. Слизь, текущая по каналам в коже этой рыбы и сочащаяся из пор, – отличная проводящая среда для обнаружения малейших вибраций и пульсаций в воде, исходящих либо от хищника, которого нужно избегать, либо от добычи, которую нужно съесть. У слизнеголова большая округлая голова с огромными грустными глазами и опущенными уголками рта – довольно печальный вид, даже для рыбы, а тело покрыто жесткой чешуей. Обычно люди видят этих рыб уже мертвыми, когда они становятся мандариново-оранжевыми. Поэтому их стали называть оранжевыми окунями[68].