Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Однако исследование, проведенное в северной части Тихого океана, говорит совершенно о другом. В конце 1960-х траулеры Советского Союза начали посещать Гавайский подводный хребет. Советские рыбаки, к которым присоединилась пара японских траулеров, ловили не большеголового окуня, а в основном другой, менее известный вид, который также нерестится у подводных гор, – рыбу-кабана, серебристую рыбку с покатой мордой и шипастым ирокезом вдоль спины. Промысел рыбы-кабана имел колоссальные масштабы, ежегодно добывалось более 200 000 тонн, но чуть более чем за десять лет популяция была практически уничтожена[70].

Сорок лет спустя исследовательские экспедиции вернулись, чтобы посмотреть, что изменилось с тех пор. Команда осматривала семь подводных гор Гавайского хребта, четыре из которых с 1970-х годов находятся под охраной, а три все еще тралятся. Автономный подводный аппарат проплыл над подводными горами на высоте около 4,5 метров и, двигаясь со скоростью около полутора километров в час, сделал более полумиллиона снимков.

Большинство из них – бесплодные морские пейзажи, исчерченные полосами шрамов от тралов, обломки коралловых рифов, превращенные в щебень, оторвавшиеся массивные створки и брошенные сети, наполненные разбитыми кораллами, которые утащили их на дно.

И все же среди этих мрачных картин встречались фотографии, на которых ученые увидели нечто иное. На подводных горах, где траулеры не появлялись в течение сорока лет, выросли целые луга восьмилучевых веерных кораллов и кустистые рифы склерактиний. Кораллы появились прямо поверх шрамов от тралов. Не все обломки, выброшенные из сетей, были мертвы, некоторые начали прорастать снова. Защита экосистем подводных гор – это небольшой, но жизненно важный шаг к их восстановлению.

Но исследователей ждали еще большие сюрпризы. На снимках с трех подводных гор – Камму, Юряку и Коко – запечатлены совершенно неожиданные сцены. На полях, усыпанных обломками кораллов, появились проблески жизни, которая не сдается и продолжает развиваться. Личинки кораллов приплыли сюда, обосновались и превратились в новые молодые полипы. То тут, то там встречались скопления более крупных кораллов – розовых, желтых и белых веерных восьмилучевых, а также черных кустистых. Некоторые из них, возможно, сумели восстановиться, а другим просто посчастливилось остаться незадетыми. Вернулись и другие животные, такие как морские лилии и блуждающие среди них крабы.

К сожалению, подобные находки не были обнаружены на других подводных горах, подвергшихся тралению. Новозеландские горы имеют серьезные отличия: их вершины расположены глубже на триста и более метров и колонизированы особыми кораллами, которые очень медленно растут и не могут восстановиться за несколько десятилетий. В этих местах склерактинии образуют замысловатую матрицу из твердых скелетов трехметровой высоты, и лишь на верхних 10–20 сантиметрах находится живой коралл. Когда тралы снимают этот тонкий живой слой, чрезвычайно маловероятно, что личинки с соседних подводных гор попадут сюда, поскольку, когда такие кораллы находят хорошие условия для роста, они, как правило, не нерестятся. Вместо того чтобы отпускать личинки в плавание по неизвестным водам, кораллы создают копии самих себя путем почкования: они сбрасывают фрагменты, которые вырастают в новые колонии на тех же подводных горах. Это уменьшает вероятность их восстановления на отдаленных территориях.

На подводных горах Гавайского хребта преобладают восьмилучевые веерные кораллы, или морские веера, они растут быстрее и чаще производят личинки, чем твердые. Однако древних золотых кораллов там уже нет. Это говорит о том, что экосистемы хотя и могут восстановиться, но, вероятно, никогда не станут такими, как прежде. И все же эти горы в северной части Тихого океана дают надежду на то, что еще не все потеряно. Некоторые экосистемы подводных гор в той или иной степени могут восстанавливаться после нашествия траулеров.

Это доказывает, что прагматики, настаивающие на продолжении траления одних и тех же подводных гор, не правы. Судя по всему, коралловые леса не исчезли окончательно; если траление остановить, у них есть шанс возродиться. Ведь новые коралловые колонии на истощенных подводных горах Гавайского хребта должны были откуда-то взяться, и наиболее вероятный источник – близлежащие горы, никогда не подвергавшиеся тралению. Чем больше останется таких нетронутых мест с неповрежденными кораллами, тем больше шансов, что жизнь снова возродится и на других подводных горах.

Глубоководные экосистемы отличаются от мелководных тропических коралловых рифов тем, что мало кто будет нырять, чтобы полюбоваться их коралловыми лесами и обитающими там существами.