Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

В 2010 году, в двухсотую годовщину смерти Маласпины, из Кадиса отправилась еще одна испанская экспедиция. Исследователи намеревались обогнуть земной шар, пройдя большую часть первоначального маршрута и изучив современное состояние океанов. Команда измерила содержание в море вездесущих загрязнителей: пластика и химических веществ, которых не существовало во времена Маласпины и Бустаманте. Они собрали образцы морской воды и планктона, которые будут храниться в течение последующих трех десятилетий, чтобы будущие морские ученые могли их изучать для решения своих вопросов. На протяжении всего путешествия в 30 000 миль на корабле был включен гидролокатор для прослушивания океанского дна.

Главной целью экспедиции были маленькие серебристые рыбки, похожие на сардины или анчоусы, только с более крупными глазами и рядами светящихся в темноте пятен вдоль тела. Это рыбы-фонари, или миктофиды[74], их около 250 видов, и они не только самые распространенные рыбы в сумеречной зоне, но и самые многочисленные позвоночные на планете. Впервые их несметное количество заметили во время Второй мировой войны, когда операторы морских гидролокаторов увидели эхо, отражающееся от, казалось бы, твердого морского дна, которое ночью вдруг поднималось к поверхности, а на рассвете опускалось обратно. На самом деле звуковые импульсы отражались от плавательных пузырей миллиардов рыб-фонариков, которые днем собирались в плотные скопления на глубине, а на закате поднимались на милю и более, чтобы поохотиться у поверхности. Вместе с другими животными – такими, например, как преследующие их кальмары, эти рыбки еженощно совершают величайшую миграцию животных на планете.

В ходе исследований, основанных на траловой съемке, которые проводились до экспедиции по маршруту Маласпины в 2010 году, ученые выяснили, что в сумеречной зоне содержится около гигатонны (миллиарда тонн) рыбы. Но эта оценка, скорее всего, была занижена, поскольку миктофиды, как оказалось, активно избегают ловушек и уплывают подальше от открытых сетей. Акустическая съемка экспедиции по маршруту Маласпины опиралась на другие технологии, и в 2014 году эти исследования привели к переоценке объема рыбы сумеречной зоны. Ее там от 10 до 20 гигатонн. Данные о таком колоссальном количестве рыбы возродили к жизни старый вопрос: может ли сумеречная зона прокормить растущее население планеты?

Разумеется, светящиеся анчоусы вряд ли окажутся в чьей-то тарелке. Эти рыбки слишком жирные и костлявые. Однако высокое содержание жира означает, что их можно перерабатывать в рыбную муку для прокорма животных, в основном на рыбных фермах. После открытия экспедиции 2010 года было высказано предположение, что, если выловить хотя бы половину от предполагаемой массы рыб сумеречной зоны, а это около 5 гигатонн, теоретически можно превратить их в рыбную муку в количестве, достаточном для производства 1,25 гигатонны фермерских морепродуктов, что значительно больше, чем ежегодный вылов 0,1 гигатонны дикой рыбы в настоящее время. Но, даже не принимая во внимание многие экологические последствия рыбоводства, такие как загрязнение окружающей среды фармацевтическими препаратами и фекалиями, весьма сомнительно, что, открыв промысел миктофидов, можно достичь благородной цели – накормить все человечество. Дело в том, что в основном рыбная мука идет на корм лососю и креветкам, которые предназначены для обеспеченных продовольствием развитых стран, и все больше этого продукта вообще не попадает в пищу человека с тех пор, как он начал продаваться в качестве добавки в корм для домашних животных.

Все попытки наладить добычу светящихся анчоусов, в том числе российскими и исландскими компаниями, закончились коммерческим провалом. Промысел в сумеречной зоне слишком дорогой, а рыбная мука слишком дешевая.

Однако в последнее время, отчасти благодаря завышенным оценкам численности миктофидов, начали разрабатываться планы, как сделать глубоководный промысел прибыльным. Европейский Союз профинансировал пятилетний исследовательский проект по изучению этого вопроса, а в 2017 году Норвегия выдала сорок шесть лицензий на экспериментальную добычу в сумеречной зоне. Вполне вероятно, что эти промыслы будут стремиться стать прибыльными не за счет реализации дешевой рыбной муки, а за счет поставок в более прибыльное производство так называемых нутрицевтиков, в числе которых омега-3, добавляемые в йогурт и маргарин, а также пилюли с рыбьим жиром, которые глотают все больше людей, несмотря на отсутствие доказательств их пользы для сердца[75].