Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Воздействие микропластика прослеживается по всему организму некоторых животных: он заполняет желудок и подавляет аппетит, животное перестает питаться и в итоге может умереть от голода; вызывает повреждения внутренних органов; попадает в кровоток и даже в клетки, где нарушает работу ферментов и экспрессию генов. У животных, подвергшихся воздействию микропластика, снижаются темпы роста и прерывается воспроизводство. Пластмасса наносит не только физический вред. Токсичные химикаты и покрытия, добавляемые в процессе производства пластика, такие как антипирены и ПХБ (полихлорированные бифенилы), вызывают отравление. Кроме того, микропластик является переносчиком болезнетворных вирусов и бактерий, попадающих в морскую воду. Выяснение последствий воздействия вездесущего микропластика на целые популяции и экосистемы, особенно латентные и сублетальные, – сложная задача. Их трудно отследить, но сильно загрязненные глубины, несомненно, им подвержены.

Пластик оставил на планете свой неизгладимый след. В 2019 году ученые из Института океанографии Скриппса в Сан-Диего проанализировали керн осадочных образований, взятый со дна у берегов Санта-Барбары, с глубины 579 метров. Цилиндрический керн глубиной 76 см состоял из аккуратных слоев отложений, каждый из которых представлял собой годовой период оседания частиц на морское дно, начиная с 2010-го и вплоть до 1830-х годов. Слои были аккуратными, потому что в этой части дна нет сильных течений, а в отложениях мало кислорода, так что там мало кто живет и некому зарываться в ил, ворошить или перемешивать его. Команда нарезала столбик проб тонкими ломтиками, затем извлекла и охарактеризовала каждый пластиковый фрагмент в каждом срезе – будь то волокно, кусочек пленки или деформированный шарик. По этой капсуле времени удалось отследить появление пластмасс в современную эпоху и развитие производящей их индустрии. В период с 1945 по 2009 год количество пластиковых частиц, выпавших на морское дно, росло экспоненциально, удваиваясь каждые пятнадцать лет, что было прямо пропорционально количеству пластика, производимого в мире. Эпоха пластика оставила на глубоководном морском дне нестираемое послание, которое гласит: «ЗДЕСЬ БЫЛИ ЛЮДИ».

* * *

Когда я вместе с Крейгом МакКлейном и Клифтоном Наннелли находилась на борту «Пеликана» в Мексиканском заливе, мы надеялись посетить место катастрофы, произошедшей девять лет назад и ставшей причиной самого сильного в истории глубоководного разлива нефти. Но, когда неблагоприятные погодные условия отняли у нас несколько дней, планы погружения к остаткам устья скважины месторождения Макондо и обломкам буровой установки «Глубоководный горизонт» (Deepwater Horizon) были отменены. На поверхности мы не увидели бы ничего интересного, кроме океанского простора во всех направлениях до самого горизонта. На дне все выглядело бы совсем иначе: там остались токсины и другие свидетельства аварии, в чем МакКлейн и Наннелли убедились во время погружения туда двумя годами ранее, в 2017-м. Они спустили на глубину телеуправляемый аппарат, и когда тот достиг дна на уровне 1524 метров, первое, что они увидели на экране, был одинокий рабочий ботинок со стальным носком, несомненно, принадлежавший одному из рабочих с разрушенной буровой установки. «Мы все умолкли, – сказал МакКлейн. – Это была страшная катастрофа». Взорвавшись 20 апреля 2010 года, буровая установка «Глубоководный горизонт» унесла жизни одиннадцати рабочих.

Помимо человеческой трагедии, подводный аппарат обнаружил следы экологической катастрофы, которая все еще продолжается на морском дне. За 87 дней из взорвавшегося устья скважины месторождения Макондо в залив вылилось около 4 млн баррелей нефти, что стало крупнейшим аварийным разливом нефти в истории. (Возможно, в 1991 году, во время войны в Персидском заливе, преднамеренный разлив нефти в этих водах был больше.) На водной поверхности образовалось огромное нефтяное пятно, загрязнившее побережье от Луизианы до Флориды; солончаки и пляжи были пропитаны нефтью; погибли тысячи дельфинов и черепах; возможно, было отравлено и потеряно целое поколение личинок рыб; токсины, по-видимому, вызывали сердечные приступы у голубого тунца и амберджека. Из-за загрязнения треть Мексиканского залива была закрыта для рыболовства на некоторое время.

Катастрофа натворила немало бед на поверхности, но основная часть разлитой нефти так и осталась на дне. На глубине около 1000 метров шлейф нефти и диспергентов распространился на сотни квадратных километров. Всплывшая нефть впоследствии опустилась обратно. Покрытый нефтью планктон и частицы морского снега слипались и падали гораздо быстрее, чем обычно. Это явление впоследствии назвали «грязной метелью».