Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Бездна поглощает многое. После того как затонул «Титаник», его искали более семидесяти лет, хотя поисковики примерно знали место катастрофы у берегов Ньюфаундленда. На протяжении десятилетий миллионеры и мечтатели строили планы обнаружения корабля и его поднятия. Они надеялись найти его с помощью гигантских магнитов, а потом заполнить воском или заморозить его в глыбе льда, чтобы он всплыл. Наконец в сентябре 1985 года затонувшее судно было обнаружено на глубине более 3800 метров. Нашедшая его франко-американская команда определила местонахождение корабля по обломкам, рассеянным по морскому дну, подобно хвосту кометы. Металлическая конструкция «Титаника», покоящегося в своем последнем пристанище, разъедается бактериями, которые образуют хрупкие «сосульки» ржавчины, из-за чего корабль выглядит так, будто он покрыт коричневым свечным воском[76]. В настоящее время все планы по поднятию «Титаника» отменены, и рано или поздно, возможно, к 2030 году, его останки превратятся в прах, который будет постепенно развеян морским течением.

Гигантские океанские глубины непрерывно поглощают отходы, производимые людьми. По оценкам двух исследований 2014 года, общий объем микропластика[77], плавающего на поверхности Мирового океана, равен приблизительно 39 тыс. тонн. Это гораздо меньше, чем предполагалось, учитывая количество, которое было произведено, выброшено, смыто в море и раскрошено. Эти два исследования указывают на то, что где-то скопились еще десятки тысяч тонн пластика.

Печальная истина заключается в том, что пластик сейчас повсюду. Он засоряет пляжи на отдаленных островах, попадает в арктический лед, почву, реки и озера, разносится ветром. Но большая часть недостающего на поверхности океана пластика оказывается в глубоководье. А как же иначе?

Большие куски обнаружить достаточно легко. В 2019 году американский мультимиллионер и искатель приключений Виктор Весково погрузился почти на семь миль [78] в бездну Челленджера в Марианской впадине. Выглянув в иллюминатор подводного аппарата в самой глубокой точке океана, он увидел пластиковый пакет и кучу фантиков от конфет.

Микропластиком наполнены и глубоководные отложения. До недавнего времени считалось, что наиболее загрязненными участками морских глубин являются подводные каньоны, которые действуют как мусоропроводы, увлекая пластик с краев континентальных шельфов в бездну. Массы микропластика попадают и в океанские желоба. В ходе исследования 2020 года было выявлено, что самые высокие концентрации микропластика, скапливающегося на глубине, вдвое превышают предыдущие оценки. Больше всего из исследованных районов страдает Средиземноморье у побережья Италии, где вихревые течения, как песчаные бури, проносятся по глубоководному дну, собирая там кучи микропластика. Если бы разворот этой книги был загрязнен в той же степени, вы увидели бы на нем более ста тысяч пластиковых фрагментов.

Абиссальное морское дно покрыто слоем микропластика. Было обнаружено, что все виды донных животных едят пластик или запутываются в его волокнах, в том числе морские огурцы, морские перья и крабы-отшельники. У амфиподов, обитающих на дне глубочайших ультраабиссальных желобов, в кишечнике нашли микропластик, в том числе у обнаруженного нового вида, который ученые так и назвали – эвритен пластикус (Eurythenes plasticus). Глубоководные животные проглатывают фрагменты пластика на протяжении нескольких десятилетий. При недавнем исследовании законсервированных в 1970-х годах морских звезд и офиур, собранных в глубоководной впадине Роколл, расположенной у северо-западного побережья Ирландии на глубине 2000 метров, выяснилось, что их внутренности содержат пластик.

В сумеречной зоне также был обнаружен пластик. Анела Чой и ее коллеги отслеживали микропластик в заливе Монтерей, используя спускаемый аппарат для забора проб воды и морского снега через определенные промежутки времени. Они обнаружили скрытое мусорное пятно размером от 200 до 300 метров, состоящее из потока загрязненного пластиком морского снега. Рты планктона, морских бабочек, кальмаров-вампиров и других потребителей снега были забиты этими неперевариваемыми хлопьями. Выяснилось, что гигантские аппендикулярии отфильтровывают частицы микропластика из воды с помощью своих слизистых домиков-пузырьков, и в итоге пластик либо съедался и выводился с фекалиями, либо аппендикулярия сбрасывала свой забитый пластиком домик. В любом случае это приводило к выпадению загрязненного морского снега на глубину.