Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

«Мы видели эту темную полосу на морском дне», – говорит Наннелли, вспоминая погружение к обломкам буровой установки в 2017 году. Вся абиссальная равнина имела обычный бледно-бежевый цвет, за исключением этой извилистой полосы. Аппарат проследовал вдоль нее и в конце обнаружил едва ползущего краба, оставлявшего за собой этот след, обнажавший черную полосу мазута. За семь лет, прошедших с тех пор, как воды на поверхности очистились от нефти, почерневшее дно покрыл лишь тонкий слой чистого морского снега. Чтобы обнажить эту черноту, оказалось достаточно одного слегка нарушившего снежный покров краба.

В течение нескольких месяцев после катастрофы на буровой «Глубоководный горизонт» окрестное морское дно превратилось в то, что называют свалкой токсичных отходов. Кругом были мертвые морские огурцы, губки и морские перья.

Глубоководные кораллы задохнулись под слоем нефти и диспергента. Во время очистки непосредственно в устье скважины было закачано около 3 500 000 литров диспергентов, что никогда не делалось раньше. Они ускорили бактериальное разложение нефти, попутно лишив воду кислорода и погубив глубинные экосистемы. Для глубоководных кораллов диспергенты оказались токсичнее нефти.

Спустя семь лет после разлива нефти экосистема начала восстанавливаться, но мы все еще наблюдаем тревожные и непредвиденные явления. Нефтяные химикаты оказались достаточно токсичными, чтобы отпугнуть многих животных. Вокруг устья скважины нет ни одного из видов, распространенных в других частях залива: ни актиний, ни морских огурцов, ни гигантских изопод. Затонувшие обломки буровой установки остаются пугающе безжизненными, несмотря на то что обычно к оказавшимся на глубине конструкциям стягиваются стайки животных, чтобы воспользоваться твердой опорой. Но что-то удерживает их от приближения к этим предметам: вероятно, сочетание разлагающейся нефти и диспергентов.

Во время погружения в 2017 году МакКлейн и Наннелли видели возле обломков некоторых животных, но и те были явно нездоровы. Это были крабы с гноящимися панцирями, будто они давно нормально не линяли. Они скапливались вокруг устья скважины в гораздо большем количестве, чем обычно, и ползали, как зомби. Теория МакКлейна и Наннелли заключается в том, что ракообразных привлекают разлагающиеся углеводороды, имитирующие химические сигналы естественных половых гормонов. Как только крабы оказывались рядом с устьем скважины, токсичная среда ослабляла их настолько, что они не в силах были уползти. МакКлейн сравнил это с битумными озерами Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, в которых миллионы лет назад погрязли мамонты, гигантские ленивцы и саблезубые кошки.

Невзирая на все риски, нефтегазовая промышленность все глубже внедряется в океан. Нефтяные скважины, расположенные на глубине 100 метров и более, уже стали обычным явлением, растет число сверхглубоких скважин – от 1500 метров. С увеличением глубины возрастает вероятность аварий и разливов нефти, особенно в водах США после отмены правил, введенных после аварии 2010 года. После этой катастрофы президент Барак Обама подписал указ о создании комиссии по изучению последствий разлива, которая рекомендовала новые правила безопасности, стандарты отчетности и экологические нормы бурения в водах США. Однако администрация Дональда Трампа отдала приоритет удешевлению и упрощению бурения на шельфе, а не защите человеческих жизней, охране окружающей среды и предотвращению новых катастрофических разливов.

* * *

Помимо непреднамеренного загрязнения, в обширные пространства морских глубин попадало и то, что люди затопляли с явной целью избавиться от ненужных предметов и нежелательных веществ. Часто оказывается, что использование океанских глубин в качестве свалки дешевле и проще, но это далеко не безопасно. И теперь на морском дне покоится весьма странный набор артефактов – летопись человеческой цивилизации. Под когда-то оживленными судоходными путями, по которым курсировали пароходы, теперь лежат спекшиеся глыбы шлака – окаменевшие остатки сгоревшего угля, которые выгребали из печей и сбрасывали за борт. В некоторых местах более половины находящихся в бездне камней – это отходы техногенного происхождения, на которых селятся некоторые животные: актинии, плеченогие и другие, которым не страшны расплавленные химические смеси.