Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Утверждать, что глубоководный кобальт незаменим для электромобилей, неодим – для ветряных турбин или теллур – для солнечных батарей, значит игнорировать тот факт, что в технологиях могут и должны внедряться инновации. В связи с этим приходят на ум астрономы, создающие новейшие космические зонды и отправляющие их исследовать пространство на окраинах Солнечной системы и за ее пределами, прекрасно понимая, что технологические приспособления на борту – камеры и датчики – скоро устареют, а обновление оборудования на этих космических зондах невозможно[100]. Здесь, на Земле, производство набирает обороты во многом благодаря мощному промышленному лобби, защищающему свой способ ведения дел и сохранения прибыли. Но предприятия не находятся на космическом зонде, уносящемся все дальше и дальше за пределы галактики. Промышленная индустрия должна создавать возможности для инноваций и быстро адаптироваться к потребностям людей и имеющимся ресурсам, не подвергая риску человечество и весь остальной мир живой природы.

* * *

Технический прогресс не решит всех проблем человечества и не оздоровит наши отношения с живой планетой. Однако новые технологии могли бы помочь экономике избавиться от ископаемого топлива и найти иной способ использования ресурсов Земли.

Запасы металлов, необходимых для электромобилей, солнечных батарей и ветряных турбин, ограничены, как и ископаемое топливо, которому они придут на смену. Но, в отличие от одноразового ископаемого топлива, металлы можно перерабатывать и использовать повторно. Они представляют собой ценный ресурс, который нельзя тратить впустую, вновь и вновь наступая на старые грабли.

В ходе различных исследований предпринимались попытки решить сложную и нечетко поставленную задачу прогнозирования спроса на металлы. Был сделан вывод, что в ближайшие десятилетия некоторые элементы могут стать дефицитными, дорогими и труднодоступными на суше. Прогнозы варьируются в зависимости от целого ряда предположений, и в них содержатся указания на разные так называемые «критические металлы». Однако большинство специалистов сходятся в одном: металлы необходимо перерабатывать и использовать повторно.

Если производители будут повторно использовать одни и те же ключевые металлы, исчезнет необходимость истощать запасы на суше и не будет оправдания для их добычи в глубоководных районах.

Утилизация – дело непростое

В настоящее время основной промышленный способ извлечения металлов из аккумуляторных батарей старых телефонов, ноутбуков и других портативных устройств заключается в том, чтобы переплавить их в печи в сплав, из которого затем извлекают отдельные металлы путем взаимодействия с такими химическими веществами, как серная кислота. Это дорогостоящий и токсичный метод.

Более изощренный подход, хотя и далекий от реализации, предполагает автоматизированный процесс разделения устройств на компоненты для отдельной переработки. В 2018 году технологический гигант «Эпл» приблизился к такого рода автоматизации, с гордостью представив роботизированную линию разборки, которая за считанные секунды и с помощью множества манипуляций разбирает «Айфон» на основные части. Однако все, с чем он в силах справиться, – последняя модель этой серии.

Утилизация аккумуляторов электромобилей будет гораздо более сложной и опасной, даже вскрытие корпуса может нести угрозу жизни. Это потребует очень осторожной и квалифицированной обработки, благодаря чему могут появиться новые рабочие места в рамках программы «зеленой экономики». В автомобильных аккумуляторах существуют разнообразные блоки элементов с химикатами, и для каждой конструкции потребуется свой способ демонтажа. Так что пока многие стартапы и группы исследователей ищут способы изготовления новых типов аккумуляторных батарей, другие умы решают задачу их утилизации, включая оригинальные идеи, связанные с участием бактерий, которые избирательно перерабатывают оксиды металлов из катода и превращают их в наночастицы чистого металла.

По мере того как автомобильная промышленность будет наращивать производство электромобилей, срок службы этих машин первого поколения подойдет к концу, их аккумуляторы будут перерабатываться, и спрос на новые материалы должен начать снижаться.

Услышав об этом, компания «ДипГрин металз» поспешила заявить, что добудет на морском дне ровно столько металлов, сколько нужно для создания всех автомобилей, ветряных турбин и всего остального, что необходимо миру, а затем прекратит работу.