Сверкающая Звезда

Чистое Небо опешил, увидев, вспыхнувшую в глазах брата бешеную ярость. Что это с ним? Серое Крыло был самым сдержанным и доброжелательным котом на свете, с чего бы он так разъярился на какого-то домашнего?

- Мы знаем о Томе больше, чем ты догадываешься, - прорычал Гром.

- Но… откуда? - растерялся Чистое Небо, с недоумением глядя на них.

- Ты принял в свой лагерь кота, укравшего детей Черепашьего Хвостика! - ледяным голосом ответил Серое Крыло. - Ты же помнишь, как это было, правда?

В сердце Чистого Неба острыми когтями впилось чувство вины. Оказывается, ко всем его бесчисленным прегрешениям добавилось и это!

- Так это были её котята? - беспомощно пробормотал он. - Но я не знал!

«Какая разница, чьи это были дети?» - с горьким упрёком спросил его внутренний голос.

«Разве я не знал, что толстый домашний кот уводит куда-то диких котят? Я должен был расспросить его, должен был остановить…»

Однако Чистое Небо уже устал терзаться стыдом и раскаянием. Очень скоро укоры совести сменились привычным гневом. Чистое Небо с вызовом посмотрел на Серое Крыло.

«Как ты смеешь, братец, унижать меня перед Томом и Одноглазом? Я и так лезу из шкуры вон, пытаясь соблюдать обещание, данное духам умерших!»

- Мне казалось, после битвы мы оставили все старые обиды позади, - сухо заметил Чистое Небо. - Не ты ли, Серое Крыло, больше всех ратовал за мир и дружбу? Зачем же тогда, - его голос зазвенел, выдавая бушевавшее внутри бешенство, - ты снова начинаешь препирательства? Смотри, Серое Крыло, в твоём положении следует аккуратнее выбирать слова! Насколько я понял, ты отошёл от дел, возложив руководство на Грома? Значит, он имеет полное право выставить тебя прочь, раз от тебя всё равно нет никакого прока. Кому нужен больной кот? - Чистое Небо осклабился, с наслаждением вонзая когти слов в больное место брата. - Так что не спеши ссориться с соседями, братец! И знай, что я всегда с радостью приму тебя у себя в лесу!

- О чём ты говоришь? - возмутился Гром. - У меня и в мыслях ничего такого не было, мы так не поступаем!

Но Чистое Небо с удовлетворением увидел, что его слова задели Серое Крыло за живое. Миг спустя Чистое Небо устыдился своей жестокости. Что с ним творится? Опомнившись, он подошёл к брату и потёрся носом о его нос.

- Не бери в голову, - прошептал он. - Я просто хотел сказать, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.

- Да! - радостно воскликнула Желудёвая Шёрстка. - Переселяйся к нам, Серое Крыло!

Чистое Небо увидел, как Гром недовольно дёрнул усами.

«Зачем я только завёл этот глупый разговор? - рассердился на себя Чистое Небо. - Не стоило говорить это друг другу».

- Прекрати! - сурово одёрнул он Желудёвую Шёрстку. - Серое Крыло не бездомный, он живёт на пустоши, и ты прекрасно это знаешь.

Когда снова наступила тишина, Чистое Небо заметил, что рыжий Том и здоровенный серый кот из лагеря Серого Крыла продолжают сверлить друг друга ненавидящими взорами. Шерсть на их загривках воинственно торчала.

- Успокойся, Мышиные Ушки, - шикнул Гром, становясь между шипящими котами. Здоровяк послушно отступил, а Гром повернулся к Тому: - Кажется, мы уже встречались, - сухо заметил он.

В глазах Тома мелькнула откровенная злоба.

- Мне тоже так кажется, - язвительно проурчал он. - Что же касается котят, которых я якобы украл, это сплошное враньё! Они были моими котятами, и если кто-то и остался без всего, то это я. Кстати, как там мои детишки? Надеюсь, они не пищат по ночам, оплакивая свою погибшую мамочку?

- Замолчи! - рявкнул Чистое Небо, потрясённый жестокостью домашнего кота. Он посмотрел на остальных и как можно дружелюбнее добавил, не сводя глаз с Серого Крыла: - Что ж, жизнь продолжается. И у вас, и у нас появились новые коты. Думаю, всем стоит отнестись к этому спокойно. Гром, не будем поминать былое. Да, раньше Том был домашним, но сейчас он начал новую жизнь. Поверь, твой отец разбирается в котах! Из Тома выйдет хороший боец!

- Боец? - резко переспросил Гром. - Мне казалось, мы покончили с войнами. Зачем тебе хорошие бойцы?

- То, что мы покончили с войнами, ещё не означает, что мы должны превратиться в беспомощных слизняков, не способных себя защитить! - возразил Чистое Небо. - Ты прекрасно знаешь, что опасности угрожают нам со всех сторон. Лисы, собаки, барсуки, враждебно настроенные бродяги, Двуногие… Кто знает, откуда обрушится новая беда? - он с удовлетворением увидел, что Гром опустил вздыбленный загривок и посерьёзнел. - Разве не об этом говорили нам духи? Они хотят, чтобы мы выжили. А как можно выжить без умения защищаться? Разве вы не обучаете своих котов боевым приёмам?

Гром смущённо потупился, разглядывая свои огромные лапы.

- Мы… мы учим своих котов только приёмам охоты, - пробормотал он. - Мы полагали, что больше ничего не нужно.

Серое Крыло инстинктивно придвинулся к Грому, прижался к его плечу.

- Выпустить когти в бою может любой кот, - веско сказал он, - а вот охота требует умения. Гром правильно рассудил, что учиться стоит только тому, что не даётся само по себе.