Сверкающая Звезда

- Разговоры об Одноглазе отвлекают нас от обсуждения болезни, - напомнил он.

- Но Одноглаз - это тоже угроза, - негромко пробормотал Чистое Небо. - Он очень опасен, к тому же поклялся отомстить.

- Давайте обо всём поговорим по очереди, - раздался рассудительный голос Длинной Тени. - Сейчас мы обсуждаем, как нам уберечься от болезни.

- Мы должны разделиться!

Гром вздрогнул от неожиданности, услышав резкий голос Серого Крыла. До этих пор тот молча сидел в сторонке, не вмешиваясь в обсуждение.

- Нужно позаботиться о том, чтобы наши коты не встречались друг с другом, - продолжал Серое Крыло. - Установим границы, будем охранять их. Болезнь не должна распространяться!

Гром просто ушам своим не верил.

- Но мы только что отказались от границ, мы заплатили кровью за недавнее разделение! - воскликнул он. - А теперь ты предлагаешь нам снова отгородиться друг от друга?

- Времена меняются, - ответил Серое Крыло. - Сейчас нам всем угрожает смертельная опасность. Не говоря уже о том, что у нас слишком много вожаков. Если мы разделимся, то у каждой общины будет свой вожак и все заживут в покое и безопасности.

- Мне так понравилась та заболоченная местность за Гремящей Тропой, - произнёс тихий голос, и Грому понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать Длинную Тень. Встрепенувшись, чёрная кошка заговорила более оживлённо: - Я думаю, что нашла свой настоящий дом! Это довольно далеко отсюда, поэтому мне будет легко защитить тех, кто пойдёт со мной.

Гром смотрел на неё вытаращенными глазами.

- Ты… ты хочешь оставить наш овраг? Но что мы будем делать без тебя? И почему все строят такие планы у меня за спиной? - с закипающим гневом спросил он. - Неужели нельзя было сначала поговорить со мной?

Чистое Небо с нескрываемой досадой посмотрел на сына.

- Успокойся, Гром, никто тебя не обманывал! Мы просто пытаемся поступить наилучшим образом. Мы хотим выжить!

«Да-да, разумеется, - мысленно огрызнулся Гром. - Кто бы говорил о выживании!» Однако он смолчал и даже пригладил взъерошенную шерсть.

- Давайте же, наконец, примем какое-то решение! - с раздражением в голосе воскликнула Остролистница. - Между прочим, я жду котят и мне не хочется, чтобы мы попусту теряли время, обсуждая, сколько вожаков нужно на одну стаю! Мне кажется, это не самый неотложный вопрос!

Её слова вызвали ожесточённые споры. Каждому хотелось высказаться, никто не был готов согласиться друг с другом. Очень скоро стало ясно, что к соглашению прийти не удастся.

Гром молчал, не вмешиваясь в разгорающуюся на его глазах перепалку. Он был согласен с Остролистницей и хотел только одного - поскорее что-нибудь решить и вернуться домой.

- Ладно, давайте сделаем вот что, - раздался над поляной громкий голос Длинной Тени. - Мы с Громом останемся на пустоши, Чистое Небо и его коты вернутся в свой лагерь, а Серое Крыло переселится к Зыбкой Реке. Все согласны?

- И чем это будет отличаться от того, что есть сейчас? - поинтересовался Серое Крыло.

- Почти ничем, - согласилась Длинная Тень. - Сейчас не лучшее время для резких перемен. - она обвела глазами собравшихся: - Никто не возражает?

Коты согласно закивали. Гром тоже не стал спорить, хотя ему хотелось бы, чтобы Серое Крыло вернулся домой.

- А как же Воробьиная Песенка? - спросил он у Чистого Неба. - Она вернётся в овраг, когда поправится?

- Не знаю, - ответил отец. - Пусть сама решает, когда придёт время.

Гром увидел, как Серое Крыло вздрогнул от этих слов, однако не проронил ни слова. Когда коты начали расходиться, Гром с разочарованным вздохом взмахнул хвостом.

«Звёздные коты так и не пришли, хотя кому, как не им, знать о болезни! - с горечью подумал он. Мысль о возможном разделении котов не давала Грому покоя. - Пока всё осталось так, как было, но Серое Крыло и Длинная Тень очень хотят, чтобы мы разошлись! - Гром с досадой выпустил когти. - Разве предки не сказали нам: объединитесь или погибнете? Разве Серое Крыло и Длинная Тень не лезли из шкуры вон, чтобы отменить границы? Мы же так много сделали для объединения, так зачем же теперь собственными лапами уничтожать всё, чего мы достигли?»

Гром так расстроился, что даже не заметил, как прекрасная золотая кошка встала со своего места и направилась прямиком к нему. Когда она подошла совсем близко и как бы невзначай коснулась его бока, он очнулся и даже вздрогнул от неожиданности.

- Меня зовут Звёздный Цветок, - промурлыкала незнакомка. Голос у неё был тягучий и сладкий, как аромат мёда. - Меня назвали в честь цветов, пять лепестков которых светятся в ночи, как маленькие звёзды. Если ты заглянешь мне в глаза, то увидишь в них отражение этого цветка. Хочешь убедиться?

Она стояла прямо перед Громом и смело глядела ему в глаза. У Грома закружилась голова. Ему пришлось собрать все силы, чтобы устоять и отвернуться. В лисьем хвосте от себя Гром увидел Молнехвостого, внимательно наблюдавшего за происходящим. Под его вопросительным взглядом Гром совсем смутился.