Сверкающая Звезда

- Я понимаю, о чём ты говоришь, Серое Крыло, - негромко сказала она. - И готова обсудить твоё решение. Но, - тут голос её зазвучал резче, словно в нём зазвенели льдинки, - я потрясена тем, как ты поступил! Сбежал, никого не предупредив, и пропадал несколько дней! Такого поступка я могла бы ожидать от котёнка, но только не от тебя! Мы все извелись от тревоги, Галечник и Совиный Глаз места себе не находили.

Серое Крыло пристыженно сгорбился, снова уткнувшись взглядом в землю.

- Простите меня, - пробормотал он. - Признаю, что поступил глупо и безответственно. И больше никогда не позволю себе такого!

Тем временем ветер усилился, над поляной полетели рваные клочья туч, бросая на траву мелькающие тени. На поляну пролился лунный свет, с нестерпимой яркостью озарив оставшиеся на ветках дубов редкие листья.

Чистое Небо подошёл к Скале и вскочил на вершину.

- Соберитесь вокруг! - громко приказал он. - Давайте побыстрее начнём!

Когда коты расселись, Гром увидел, как из зарослей бесшумно вышла красивая грациозная кошка. Не приближаясь к собравшимся, она скромно села под кустом в сторонке. Гром не мог отвести от неё глаз. Это была та самая золотошёрстная полосатая красавица, заговорившая с ним во время предыдущей встречи. Вот она повернула голову и приласкала Грома взглядом своим сверкающих зелёных глаз. Сердце Грома пропустило положенный удар, он почувствовал, что пропал.

«Кто она? И что она здесь делает?» - с замиранием сердца думал он, не в силах отвести глаз от золотой незнакомки.

Но постоянная тревога за стаю помогла Грому сбросить наваждение.

«Если одна чужая кошка могла беспрепятственно присоединиться к нам, то это могут сделать и другие! - подумал Гром, разом почувствовав себя беззащитным. - Может, Одноглаз сейчас тоже прячется где-то поблизости?»

Он огляделся по сторонам, но лес был тих и спокоен, поэтому Гром немного расслабился.

Тем временем Длинная Тень уже заняла место на Скале рядом с Чистым Небом.

- В наш лагерь пришла страшная болезнь, - объявила она. - Сегодня утром умерла дочь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника. Это была страшная смерть. При этой болезни трескается кожа, распухает живот, тело покрывается гнойниками, из которых сочится кровь. Кто-нибудь из вас что-то слышал о такой болезни?

- До этого мы нашли дохлую мышь, умершую от такой же болезни, - вставил Гром.

- И ещё была птица, из-за которой вы подрались с Одноглазом, - напомнил Чистое Небо.

- Я видел дохлую лису возле Гремящей Тропы, - подал голос Змей. - Живот у неё раздулся, вся пасть была в засохшей пене.

Бегущая Вода закивала.

- Я тоже такое видела! В лесу я как-то наткнулась на облезлую белку, у которой вся шкура была в язвах!

- А я наткнулся у реки на мёртвую полёвку, - кивнул Зыбкая Река.

- Облачник, ты знаешь все травы, которые растут на пустоши и в окрестностях, - сказал Треснувший Лёд. - Пёстрая Шёрстка, тебе известны все лесные растения. Скажите, есть ли лекарство от этой болезни?

- Да-да, как нам победить эту хворь? - подал голос Зубчатый Пик.

Облачник с неохотой поднялся со своего места. Гром видел, что он совершенно сбит с толку и не знает что сказать.

- Мы давали Утреннему Завитку пижму, - пробормотал Облачник, не глядя на собравшихся. - Возможно, она слегка задержала развитие болезни, но не остановила её. Иными словами, это не лекарство. Мне очень жаль…

- Зыбкая Река, что скажешь ты? - Длинная Тень повернулась к серебристому коту. - Ты живёшь здесь дольше нас, тебе уже доводилось сталкиваться с такой бедой?

Зыбкая Река тяжело вздохнул.

- Такую болезнь я никогда не видел, но тяжёлые хвори тут не редкость. Как-то раз в пору Зелёных Листьев здесь умерло очень много одиночек. Я думаю, это случилось из-за неслыханной жары.

«Эти Зелёные Листья тоже выдались очень жаркими, - с холодком в груди вспомнил Гром. - Может, это всё-таки одна и та же болезнь?»

- Как же тогда вы справились с этой напастью? - спросил он.

- Большинство котов разбежалось, - ответил Зыбкая Река. - После этого я долго их не видел, а когда мы снова встретились, болезнь уже отступила. Просто прошла, как не бывало.

- Одноглаз тоже дал понять, что знает об этой болезни! - воскликнул Чистое Небо. - Он отказался мне что-либо рассказать, но предупредил, что в нашем лагере есть несколько заболевших…

- Он всё врал, как всегда! - прорычала Желудёвая Шёрстка. - Умерла Утренний Завиток, а у нас никто даже не заболел!

- А сам Одноглаз ушёл и больше ничего нам не расскажет, - пробормотал Чистое Небо, отводя взгляд.

- Тебе не в чем себя винить! - поспешил успокоить его Гром. - Ты правильно сделал, что выгнал этого негодяя!

- Да, но будь он сейчас здесь, он мог бы дать нам какой-нибудь совет, - вздохнул Чистое Небо.

- Советы Одноглаза обходятся слишком дорого! - крикнул со своего места Молнехвостый. - Один кот убит, вторая тяжело ранена. Сколько ещё котов должны расплатиться кровью за сомнительную мудрость этого негодяя?

Коты на поляне одобрительно загудели.

«Правильно, Молнехвостый, - подумал Гром. - Нужно совсем потерять рассудок, чтобы снова связаться с этим облезлым мерзавцем!»