Сверкающая Звезда

— Он убийца и разбойник, — прорычал Чистое Небо, когда к нему вернулась способность говорить. — При этом он очень силён, умеет подчинять себе котов и очень опасен в бою. Он одержим жаждой власти и не знает жалости. Он хорошо знает лес и пустошь, а ещё… он что-то знает о болезни!

— Победить его будет непросто, — задумчиво проронил Треснувший Лёд. — Нам понадобится очень хороший план.

Чистое Небо повернулся к единственному коту, которому мог, не задумываясь, доверить свою жизнь.

— Серое Крыло, как нам поступить?

Серое Крыло задумчиво сузил глаза. Чисто Небо замер, ожидая его ответа. Он видел, что Гром тоже с надеждой смотрит на Серое Крыло.

«Я всегда считал себя самым умным и самым сильным вожаком в долине, — с запоздалым раскаянием подумал Чистое Небо. — Но теперь понимаю, что, даже когда мы смертельно враждовали, я признавал мудрость и благородство Серого Крыла. И всегда знал, что могу положиться на него во всём, просто не хотел этого признавать. И вот теперь я впервые открыто прошу его совета».

— Напасть на Одноглаза сейчас было бы страшной ошибкой, — задумчиво произнёс Серое Крыло, продолжая смотреть куда-то вдаль, словно видел нечто недоступное другим. Зубчатый Пик возмущённо открыл пасть, приготовившись спорить, но Серое Крыло предупреждающе поднял хвост. — Подожди, дай мне договорить! Одноглаз выгнал Чистое Небо и видел, что тот убежал из леса. Разумеется, он без труда догадался, куда тот отправился за помощью.

Чистое Небо уныло кивнул, внутренне съёжившись от унизительного описания его бегства. Серое Крыло обвёл глазами сидящих вокруг скалы.

— Надеюсь, вы все понимаете, что такой кот, как Одноглаз, немедленно приготовился отразить наше нападение? Если мы выступим против него сейчас, он встретит нас в полной готовности. Боюсь, схватка закончится не в нашу пользу.

— Это ещё неизвестно! — запальчиво заявил Грязные Лапы. — Давайте попробуем!

— Мышеголовый! — рявкнул на него Мышиные Ушки. — Хочешь остаться без хвоста? Что ты предлагаешь? — спросил он, пристально глядя на Серое Крыло.

— Набраться терпения, — ответил тот. — Я придумал план, но для его осуществления нам придётся проявить чудеса смелости. Вы готовы?

Он по очереди посмотрел в глаза каждому. Не задумываясь, коты оглушительно завопили. Над пустошью пролетел многоголосый боевой клич, взметнувшись к звёздам.

Горячая волна восторга прокатилась по телу Чистого Неба. Оказывается, он недооценивал Серое Крыло!

«Он умеет управлять стаей и знает, как воспламенить котов и вселить в них решимость. Ах, почему я не делал этого, когда у меня была стая? Почему я не создал из своих котов сплочённую общину, объединённую едиными целями и духом товарищества? Если бы я меньше думал о границах, а больше о своих котах, то, возможно, никогда не оказался бы в такой беде!»

Чистое Небо решительно встряхнулся, жалея, что не может с такой же лёгкостью избавиться от бесплодных сожалений.

«Хватит думать о прошлом! Что сделано, то сделано, от того, что я буду корить себя за былые ошибки, никому лучше не станет!»

— Вот что я придумал, — продолжил Серое Крыло, и все разом придвинулись ближе, чтобы не пропустить ни слова. — Первым делом мы должны сходить за Сверкающей Звездой и принести как можно больше цветов. Это нужно сделать быстро, пока морозы не убили всю зелень. Затем мы должны понять, как использовать целебные свойства этого цветка. Остролистница тяжело больна, ей нужна срочная помощь. Если Сверкающая Звезда вылечит её, значит, у нас в лапах окажется могучее средство борьбы с болезнью. Это сразу сделает нас сильнее, и тогда мы с вами сможем обсудить следующий шаг — борьбу с Одноглазом. Вы согласны?

— Но Сверкающая Звезда растёт на другой стороне Гремящей Тропы! — испуганно пискнул Совиный Глаз.

Серое Крыло посмотрел на него с грустью:

— Ты готов сдаться, даже не попробовав?

— Нет! — возмущённо воскликнул Совиный Глаз. — Я просто хочу сказать, что это очень-очень опасно! На Гремящей Тропе… погибают, — очень тихо закончил он и опустил глаза. — Я не хочу, чтобы мы потеряли ещё кого-нибудь!

Воробьиная Песенка прижалась к брату и погладила его лапой.

— Ты прав, — печально вздохнул Серое Крыло. — Гремящая Тропа унесла не одну кошачью жизнь. Но среди нас есть коты, которые переходили её не раз и остались живы. Некоторые из нас были даже там, где растёт Сверкающая Звезда, — он посмотрел на Мышиные Ушки. — Поймите, этот цветок нам необходим. Если мы не добудем его, то рано или поздно все умрём от болезни!

— Правильно! — громко воскликнул Молнехвостый, сидевший позади всех. Он вскочил и взмахнул хвостом. — Серое Крыло, ты прав! Ради того, чтобы выжить, мы должны пойти на риск. Но сначала хотелось бы убедиться, что он оправдан. Откуда мы знаем, что Сверкающая Звезда исцеляет болезнь?

— Так мне сказала Звёздный Цветок, — ответил Гром.

— Та странная кошка? — чёрная шерсть Молнехвостого встала дыбом. — А почему мы должны верить её словам? Кто она такая, чтобы ей доверять?

— Я ей верю! — завопил Гром, вскакивая. — Я верю каждому её слову!