Сверкающая Звезда

— А ты сам? — парировал Зубчатый Пик. — Из-за чего вы с Громом вчера чуть не вцепились друг другу в загривки?

— Ну… ты ведь всё понимаешь, нет? — буркнул Молнехвостый.

— Честно говоря, нет, — ответил Зубчатый Пик, хотя Чистое Небо готов был поклясться, что младший брат знает гораздо больше, чем хочет показать.

Молнехвостый отвернулся и тихо завыл от досады:

— Это всё из-за Звёздного Цветка! — прорычал он. — Она свела Грома с ума! Он совершенно потерял голову и не видит, что она затевает!

— И что же она затевает? — поинтересовался Чистое Небо.

— Точно не знаю, — медленно произнёс Молнехвостый, пытаясь успокоиться. — Но она себе на уме. Я вижу, что она не та, за кого себя выдает. Если бы Гром перестал слепнуть при виде этой кошки, он бы тоже это заметил!

— Ладно, давайте не будем торопиться с осуждением, — примиряющее заявил Зубчатый Пик. — Может, эта Звёздный Цветок не совсем уж плохая! В конце концов, ведь это она рассказала нам о Сверкающей Звезде!

— Я не забыл, — коротко бросил Молнехвостый. — Но до сих пор не верю, что она сказала правду! — с этими словами он взмахнул хвостом и зашагал вперёд.

Коты уже подходили к лесу. Перед ними грозной чёрной стеной стояли голые деревья.

— Теперь тихо! — приказал Зубчатый Пик. — Мы должны пройти через лес, не потревожив Одноглаза. Чистое Небо, ты знаешь, как быстрее пройти к Гремящей Тропе?

Чистое Небо кивнул.

— Мы должны выйти из леса около сухого ясеня. Оттуда недалеко до места, где растёт Сверкающая Звезда.

Он первый вошёл в лес и бесшумной тенью стал пробираться среди деревьев. Это был его лес, Чистое Небо знал его вдоль и поперёк, со всеми звуками и запахами. Он приоткрыл пасть, чтобы получше принюхаться, и скривился, вдохнув вонь Одноглаза и его банды. Однако все запахи были старые, со вчерашнего дня в этой части леса никого не было.

Чистое Небо пошёл быстрее и вскоре с облегчением заметил показавшуюся между стволами предрассветную муть. Коты выбрались из леса на Гремящую Тропу. Голые ветки сухого поваленного ясеня цеплялись за траву, как чудовищные когти.

— Мышиные Ушки сказал, что нужно послушать дорогу, чтобы понять, далеко чудище или близко, — шёпотом сказал Зубчатый Пик.

— Так и есть, — кивнул Чистое Небо. Он вытянул лапу и поставил её на гладкую поверхность тропы. Всё было тихо, твёрдая дорога молчала. — Думаю, всё в порядке, — сказал он.

Зубчатый Пик махнул хвостом и первый шагнул на Гремящую Тропу. Чистое Небо ещё раз послушал дорогу и помчался за ним. Пустая Тропа оставалась молчаливой, ни одно чудище не промчалось мимо.

— Сейчас ещё очень рано, — пробормотал Чистое Небо. — Думаю, чудища ещё спят.

— Наверное, — не стал спорить Зубчатый Пик. — Но я рад, что всё прошло так легко.

Чистое Небо почувствовал неприятный холодок в груди.

«Не нравится мне, когда всё идёт слишком легко, — подумал он. — Обычно это сулит большие неприятности позже, причём очень скоро».

Он зашагал вперёд, торопясь поскорее добраться до болота. Запахи Одноглаза и его бродяг остались за дорогой, теперь в воздухе ощущались только сырость, застоявшаяся вода и гниль.

— Длинная Тень без ума от этого места, — прошипел Молнехвостый, брезгливо морща нос. — Ума не приложу, что тут может нравиться!

Уже совсем рассвело, то тут, то там блестели озерца стоячей воды, отражавшей серое утреннее небо. Высокая болотная трава и камыши стояли вдоль тропы стеной. Где-то высоко в ветвях протяжно кричала невидимая птица. Под лапами противно чавкала холодная жижа.

— Если бы я тут жил, то превратился бы в лягушку, — пробормотал Чистое Небо.

Наконец он остановился. Кот узнал стелющийся над топью резкий чистый запах. Приглядевшись, он заметил тонкие стебельки с жёлтыми пятилепестковыми цветами.

— Сюда! — мяукнул Чистое Небо.

Коты принялись рвать цветы, а Зубчатый Пик, взобравшись на кочку, зорко следил за местностью. Когда каждый набрал по охапке цветов, солнце стояло уже высоко. Вокруг пели птицы. Ветер раскачивал камыши. Над топью разлился ясный холодный свет.

«Пожалуй, теперь я понимаю, что Длинная Тень увидела в этом месте», — подумал Чистое Небо.

— Хотел бы я верить, что Звёздный Цветок сказала правду, — вздохнул Молнехвостый, поглядев на охапку собранных цветов. — Вот бы это помогло Остролистнице!

— Будем надеяться, что так и будет, — ответил Чистое Небо.

Он замолчал, подумав о Лепестке, маленькой Ольхе и других котах, оставшихся в лесном лагере. Одноглаз сказал, что среди его котов есть заболевшие…

«Неужели это правда? Может, стоит взять несколько цветков для моих котов? Но как я пронесу их в лагерь? Что, если Одноглаз воспользуется этим? — Чистое Небо встряхнулся и покачал головой, поражённый собственной глупостью. — О чём я только думаю? Конечно же, он этим воспользуется!»

— Идём! — воскликнул он, поворачиваясь к остальным. — Нам пора возвращаться.

Разделив добычу поровну, коты двинулись в сторону Гремящей Тропы. Зубчатый Пик важно шагал впереди, зорко озираясь по сторонам.