Во Франции находится пещера, сохранившаяся со времен палеолита. Ученые назвали ее «Пещерой Трех Братьев». Ее стены покрыты наскальными рисунками, которые наши предки наносили тысячи лет назад. На одном из рисунков первобытный художник изобразил очень необычного персонажа. Это существо имеет человеческое лицо, которое покрыто густой бородой. Голову венчают оленьи рога, уши у него острые и длинные, лапы большие и покрыты шерстью, больше всего напоминающие медвежьи, а сзади у странного создания длинный волчий хвост. Одежды на нем нет, да она ему и не нужна — все его тело покрывает длинная шерсть. Его детородные органы имеют большой размер и очень четко прорисованы. И поза у человека-зверя необычная. Он пригнулся, вытянул вперед свои волосатые руки-лапы и, по-видимому, исполняет некий обрядовый танец. Большинство ученых сошлось во мнении, что на стене «Пещеры Трех Братьев» изображен древний шаман, одетый в шкуры убитых зверей, он и сам воспринимался своими соплеменниками как наполовину животное. Шкуры указывают на то, что он помогает при охоте — призывает дух зверя, сам становится им, видит его глазами и может сказать, где лучше всего искать добычу. Он приносит охотникам удачу. Его неприкрытые половые органы указывают на то, что колдун отвечает за детородную функцию — он помогает родить дитя, так как знает тайны древней медицины. В случае неудачи при зачатии он поможет травами и отварами, так как знаком с секретами природы. Танцем он призывает духов предков помочь своим собратьям, не покидать племя и не гневаться на него. Он — посредник между людьми и духами. Он — духовный наставник племени. Он — шаман.
Определений шаманства очень много, более пятидесяти. Дело в том, что исследователи не могут сойтись во мнении, какая из ипостасей шаманства наиболее важна и является первоосновной. Может быть, целительство? Или дар провидения? Или способность общаться с животными? На самом деле у шамана нет определенной «специальности», просто он имеет дар и с его помощью помогает людям. Многие ученые считают, что более поздняя разновидность шаманства — жречество. Но между ними есть одна большая разница. Жрец, или священник, общается с богами и излагает волю богов простым смертным. Шаман же проводит свои священные обряды с помощью духов. Более того, духи сами избирают человека на роль шамана. Почти все народы, в которых имеет место шаманство, знают, что быть шаманом — это тяжелое бремя, и избранный на эту роль духами не только не рад своему назначению, но и отчаянно сопротивляется, так как не хочет брать на себя такой тяжелый груз ответственности. И не только это пугает будущего шамана. Ведь каждый шаман, в отличие от жреца или иного служителя высших сил, должен пройти перерождение, пересотворение. Духи забирают избранного в свой мир, где заново создают человека. По словам шаманов, перерождение проходит самым безжалостным образом — душу режут на куски, варят в кипятке, сдирают плоть с костей. Когда кости собраны, духи их пересчитывают в поисках лишней. Если таковая находится, то этому человеку действительно суждено стать шаманом. Если же духи не находят лишнюю кость, то такой человек для шаманства не годится. Его душу отпускают обратно, а в некоторых случаях кандидат вообще умирает.
Якутские шаманы рассказывают, как проходит процесс пересотворения. Голову кандидата духи снимают с тела и насаживают на большой кол, для того чтобы потенциальный шаман видел все, что происходит с его телом. Мясо, снятое с костей, режут на много маленьких кусочков и делят между собой духи различных болезней. После окончания испытаний шаман может управлять тем духом, которому досталась та или иная часть тела. В соответствии с этим, шаман может лечить именно те хвори, которые наслал именно этот дух.
Пока духи испытывают душу, тело будущего шамана находится в мире живых. Человек может либо лежать неподвижно, либо вести нормальную деятельность, внутренне переживая все те муки, которые испытывает его душа, а в это время на его теле появляются синяки и кровоподтеки. В процессе пересотворения духи куют шаману новые кости, а его органы закаливают против болезней, холода и прочих трудностей, которые встретятся на пути шамана. Но даже после всего этого духи не сразу отпускают человека полностью. Один якутский шаман рассказывал, что даже после всех испытаний он не ощущал себя шаманом. Дело в том, что ему не сразу вернули сердце, оно осталось в другом мире, где его «доделывали» духи. И только спустя какое-то время у него возникло ощущение полноты и гармонии — ему вернули сердце. В этот момент он стал настоящим шаманом. Когда духи полностью заканчивают работу над душой, человек получает особые способности и необычные свойства.