Сверхлегкие крейсера. 1930-1975 гг.

Заложен 4 апреля 1939 года на верфи "Торникрофт энд К°" в Саутгемптоне, спущен на воду 20 августа 1940 года, 4 мая 1941 года вошел в состав флота. После испытаний и курса боевой подготовки в конце мая на корабль погрузили 37-мм противотанковые орудия, после чего корабль вышел в море. Целью перехода была Александрия. Кратчайший путь через Средиземное море был заблокирован немецкой авиацией, — пришлось идти вокруг Африки. 21 июня "Лейтона" прибыл в порт назначения. В августе крейсер находился на Тобрукской трассе, совершая регулярные рейсы по так называемому "бомбовому коридору". "Лейтона" успешно доставлял все необходимые грузы и военнослужащих частей гарнизона, несмотря на то, что немецкая и итальянская авиация производили многочисленные налёты как в морс, так и в базе.

Сохранилась следующая статистика рейсов в осажденный порт "Эбдиэла" и "Лейтоны": с 12 по 22 сентября доставлено в Тобрук 6300 солдат и 2100 тонн грузов, в Александрию вывезено 6000 человек. В период с 12 по 26 октября в Тобрук доставлено 7138 человек, в обратном направлении перевезено 7961 человек, из них 727 раненых.

Вечером 25 октября во время очередного похода "Лейтона", сопровождаемая 3 эсминцами, была атакована немецкими пикировщиками "Ю 87". В 20 ч 15 мин одна из сброшенных бомб поразила цель, взрыв произошел в машинном отделении. Последствия оказались ужасными, корабль потерял ход, на нем начался сильный пожар. Командир крейсера-минзага учёл, что на борту груз боеприпасов, и принял решение покинуть корабль. В 22 ч взорвался кормовой погреб. "Лейтона" затонул в 55 милях севернее Бардии, в точке с координатами 32° 15NV 24° 14 Е. По другим данным, агония затянулась и пришлось добивать "Лейтону’' эсминцу "Херо". Потери экипажа и перевозимых войск составили 37 человек.

"Мэиксмэн".

Заложен 24 марта 1939 года на верфи "Алекс. Стефсн энд Соне" в Коуэн, спущен на воду 6 сентября 1940 года, вошел в состав флота 20 июня 1940 года. После прохождения испытаний и короткого курса боевой подготовки отправился к месту постоянной дислокации в Гибралтар. Там он вошел в состав легендарного соединения "Н". Адмирал Соммервиль сразу же, 21 июля, посылает "Мэнксмэн" в море в составе соединения, так как началась операция "Субстане" — проводка очередного конвоя на Мальту. Крейсер-минзаг успешно выполнил свою работу — грузы были доставлены по назначению. Один из транспортов был поврежден и не дошел до Мальты. Чуть позднее штаб соединения "Н" разработал план повой операции, получившей название "Стаил". 31 июля на "Мэнксмэн" и крейсер "Аретьюза" погрузили боеприпасы и войска, также на корабли приняли летчиков Королевских военно-воздушных сил. Корабли вышли в море, прикрываемые главными силами соединения "Н". Переход на блокированный остров, разгрузка и возвращение не сопровождались какими-либо происшествиями. 2 августа операция была успешно завершена.

Вскоре "Мэнксмэн" отзывают в воды Метрополии. Действуя из английских портов, корабль выставил несколько активных заграждений у оккупированного Германией побережья Европы. Тем временем в Адмиралтействе разрабатывался план по постановке минного заграждения в Генуезском заливе. Операция получила кодовое название "Менсмеат", главным сё участником должен был стать "Мэнксмэн". На время выполнения операции его загримировали под французский лидер типа "Леопард". 13 сентября корабль сменил "внешность", затем на его борт приняли мины. С 16 по 23 сентября перешли в Гибралтар и ранним утром 23 сентября операция началась — в море вышло всё соединение "Н" и крейсер-минзаг.

Крейсера "Эбдиэл" (2 фото вверху) и "Уэлшмэн". 1943 г.

Тяжелые корабли Британии всячески отвлекали на себя внимание противника, в частности, был произведен обстрел одного из итальянских аэродромов. Тем временем "Мэнксмэн" спокойно шел к месту постановки. Так, 24 сентября в 10 милях южнее Ливорно появилось минное заграждение, 25 сентября "Мэнксмэн" вернулся в базу. К сожалению, якоря части мин оказались неисправными и часть их всплыла, заграждение обнаружили итальянцы и подрывов кораблей на этих минах не было. После окончания операции "Мэнсмеат" корабль вернулся в Англию.

В ночь с 3 на 4 сентября "Мэнксмэн" выставил активное минное заграждение у побережья Норвегии. В этом же месяце им было выставлено три заграждения в Ла-Манше. 9 октября провели минную постановку у восточного побережья Англии, 21 и 26 октября у северного побережья Франции. В этот же период с корабля сняли 12,7-мм пулемёты "Виккерса" и вместо них установили 7 20-мм одноствольных "Эрликонов". В конце года "Мэнксмэн" выполнил рейс в Гибралтар. По возвращении в воды Метрополии он стал на ремонт в Ливерпуле. Работы завершили в начале 1942 года.

В январе 1942 года командование британского флота ожидало прорыва кораблей брестской группы в Германию и на вероятных путях движения начало ставить мины. "Мэнксмэн" выставил 7 заграждений в Бискайском заливе и 1 у восточного побережья Англии. Всего в этих заграждениях было 1092 мины.