Сравнение этих самолетов по результатам их применения в американо-вьетнамской и арабо-израильской войнах было проведено авиационными и военными специалистами различных стран. Французский журнал «Авиасьон магазин» указывал, что МиГ-21 превосходит самолеты «Мираж» и «Старфайтер» по тяговооруженности и маневренности. Он обладает лучшими разгонными характеристиками на дозвуковых скоростях, меньшим радиусом виража и на соответствующих режимах одерживал верх, хотя и имел меньшую максимальную скорость. Высокую оценку самолету в газете «Нью-Йорк тайме» дал главный конструктор фирмы «Грумман» М. Пелехак, а бригадный генерал ВВС США Р. Олдз, высказываясь по поводу МиГ-21, отметил, что хотел бы видеть на вооружении США такие же быстрые и маневренные самолеты.
Описание самолета. МиГ-21 представляет собой свободнонесущий моноплан, имеющий треугольное среднерасположенное крыло малого удлинения со срезанными торцевыми частями, стреловидностью по передней кромке 57° и относительной толщиной профиля 4%. Крыло оснащено элеронами и простыми закрылками, расположенными вдоль прямолинейной задней кромки крыла. В некоторых модификациях самолета использована система сдува пограничного слоя с закрылков, улучшающая взлетно- посадочные характеристики. Крыло самолета выполнено по однолонжеронной схеме с дополнительным подкосом и крепится с нулевым поперечным V к силовым шпангоутам фюзеляжа. На верхней поверхности каждой консоли приблизительно на 1/4 размаха от концевого сечения установлен аэродинамический гребень. Крыло не имеет аэродинамической или конической крутки.
Фюзеляж круглого сечения, выполненный в соответствии с правилом площадей, существенно видоизменялся (главным образом за счет формы и размеров надфюзеляжного гаргрота) в процессе совершенствования самолета. Изменению был подвергнут и фонарь кабины пилота. В первых модификациях он открывался вперед-вверх и во время катапультирования отделялся вместе с сиденьем, предохраняя пилота от воздействия набегающего потока. В последующих модификациях, после установки катапультируемого сиденья класса 0-0, фонарь стал открываться в сторону (вправо). На фюзеляже имеются три тормозных щитка (в хвостовой части), узлы крепления стартовых ускорителей и замок внешней подвески (на нижней поверхности центральной части). Для быстрой замены двигателя хвостовая часть фюзеляжа вместе с оперением выполнена отъемной.
Стреловидное хвостовое оперение состоит из киля (угол стреловидности по передней кромке 60°) с рулем направления и управляемого стабилизатора (стреловидность 55°). Киль выполнен по двухлонжеронной схеме, а плоскости стабилизатора-по однолонжеронной с дополнительными стенками и подвижной относительно фюзеляжа осью вращения. Для улучшения путевой устойчивости в хвостовой части фюзеляжа установлен подфюзеляжный киль. Под рулем направления смонтирован контейнер тормозного парашюта.
Конструкция фюзеляжа полумонококовая. В носовой части расположены воздухозаборник, воздушный канал, кабина пилота, приборные отсеки. В центральной части находятся топливные баки, ниши уборки шасси, отсек оборудования, отсек вооружения, двигательный отсек и узлы крепления крыла.
На самолете применено трехстоечное шасси с одинарными колесами. Главные стойки убираются в консоли крыла и фюзеляж (колеса), передняя – вперед в фюзеляж.
Двигательная установка. Самолет оснащен турбореактивным двигателем Р-11Ф-300 конструкции С. К. Туманского. На серийных самолетах модификации Ф-13 устанавливался двигатель с форсажной камерой. Внутренняя топливная система, состоящая из фюзеляжных баков, может быть дополнена подфюзеляжным баком, сбрасываемым после опорожнения. На самолете применен лобовой регулируемый воздухозаборник с подвижным конусом, снабженным щелями для отвода пограничного слоя. Конструкция конуса обеспечивает размещение в нем антенны РЛС для обзора и сопровождения целей.