Свержение ига

Ерофеич оглянулся на вскрик: Тимошка, сражённый стрелой, падал с плота и тянул за собой шипящий факел. Ерофеич растерянно осмотрелся, вокруг свистели стрелы, камни и железо, слышались крики поверженных и ликование достигших берега. Его взгляд упал на пищаль, он схватил её и распластался на плоту в страхе, что будет сражён, прежде чем выполнит своё дело. Он заработал кресалом, пальцы дрожали, пищальный фитиль не зажигался. Раздался резкий свист — выпущенный русской пушкой заряд дроба прошёл совсем рядом, и Ерофеич ощутил удар в спину. Боли не было, но руки стали наливаться свинцовой тяжестью. И тут он совсем успокоился. Чётко ударил кресалом и выбил сноп искр — фитиль наконец загорелся. Он просунул ствол пищали между бочонками, привязанными к середине плота, и нажал на курок. Ни подумать, ни помолиться времени уже не оставалось.

Грянул взрыв. Угра взметнулась ввысь. По краям огромного водяного столба различались летящие в небо люди и лошади, а потом всё это возвратилось в русло и рассеялось по берегам, словно речной мусор, оставленный после половодья. Никто не понимал, что произошло, и, хотя середина реки очистилась, ордынцы не спешили занимать её. Замедлили ход теснимые из леса тысячи, пореже замахали плетями сотники, загоняющие в воду своих воинов. Лавина ещё двигалась заведённым образом, но завод пружины, похоже, оканчивался. А на реке показался ещё один плот. Теперь пушкари были удачливее: они загодя зажгли смоляную верёвку и бросились в воду. Плот проплыл по течению сотню саженей, и реку потряс новый взрыв. Он причинил меньше видимого урона, но оказался более значительным по последствиям. Лавина, всё ещё не способная остановиться, начала менять направление: ордынцы, едва вступив в воду, тут же поворачивали коней и пускали их по течению, а в спину им ухали новые взрывы.

Ахмат приказал остановить переправу: его воины стали бояться этих взрывов больше, чем палачей, которым обычно отдавались убежавшие с поля боя. Теперь следовало найти виновных, поднять падающий боевой дух воинов и подумать о дальнейших действиях. Ханскую ставку устроили в Лузе, в двух вёрстах от места неудачной переправы. Первым, о ком здесь вспомнил Ахмат, оказался польский пан.

   — Я так и не слышал боевых криков под Опаковом, — сказал он, — а может, ваши рыцари наступают молча?

Жулкевский затравленно молчал.

   — Им что-то помешало, — наконец выдавил он из себя, — нужно подождать вестей.

   — Зачем? С тех пор как мы воюем вместе, «что-то» всегда объяснялось трусостью рыцарей и лживостью твоего короля.

Жулкевский вскинул голову, желая выразить возмущение, но под презрительным взглядом Ахмата быстро опустил её снова.

   — Хорошо, — продолжил хан, — подождём до завтра. Интересно узнать, что теперь придумает король?

Однако ждать до завтра не пришлось, вечером прибыл гонец от Казимира с сообщением о нападении крымского хана Менгли-Гирея на южные земли Великого Литовского княжества. Кварцянское войско не могло сдержать разбойников и быстро разбежалось. Король писал, что вынужден временно приостановить действия своих воевод и повернуть их рати на отпор нежданному врагу.

Ахмат грязно выругался — Иван заставил-таки оскалиться шакала Гирея. Может быть, даже не куснуть, а только оскалиться, но для трусливого короля и этого оказалось довольно. Сколько же раз сталкивается Ахмат с вероломством нечестивого Казимира, которому всегда что-нибудь мешает выполнять свои обязательства! Он с ненавистью смотрел на приободрившегося Жулкевского, считавшего, что причина, на которую ссылается король, вполне оправдывает поведение соотечественников. Ахмат брезгливо отбросил королевскую грамоту:

   — Пусть её нанижут на кол, а потом посадят туда этого пана. Другой печати такая бумага не заслуживает!

Слуги оттащили Жулкевского, а Ахмат поманил Темира:

   — Ты узнал что-нибудь о Сеит-Ахмеде?

   — К сожалению, ничего нового, великий хан. Последний раз его видели в Одоеве, вот тут. — Темир показал на карте.

   — И что это означает? — Ахмат обвёл взглядом сразу же потупившихся сановников.

Муртаза, знавший, что отец не задаёт сложные вопросы, подал осторожный голос:

   — Это означает, что если Сеит-Ахмед погиб, то погиб он в Одоеве, и город нужно стереть с лица земли.

Ахмат поморщился: наследнику ханского престола можно было проявить больше догадливости. Впрочем, остальные не проявили и такой малости.

   — Это означает, что Сеит-Ахмед мог погибнуть либо в Одоеве, либо на пути из него, и уничтожению подлежат все города тамошней округи! Все! Король так обеспокоен сохранностью своей земли, что даже пренебрёг союзническими обязательствами. Пусть кара за такое пренебрежение будет суровее, чем породившая его причина.