Свет

Не сна, а меня. Этого сильного подводного течения, когда я пытаюсь двигаться в одну сторону, но меня утягивает назад. И я сдерживаю не только себя, но и короля, которому нужно защитить свое королевство.

Я знаю, что должна сделать.

Я осторожно вылезаю из постели, хотя мы легли всего несколько часов назад. Тихонько одеваюсь и подхожу к двери, проверив, спит ли Слейд, а потом выскальзываю из комнаты. Снимаю с крючка возле камина пальто и натягиваю его, а затем влезаю в сапоги. В доме тихо, безмолвно и холодно, но меня окутывает нервное тепло.

Обычно скрипучая дверь Грота не издает ни звука, когда я открываю ее и выскальзываю наружу. Впереди простирается пещера, и проступают слабые лучи рассвета. Я иду навстречу приглушенному свету, пряча руки под мышками.

Воздух безмятежный и сырой, такой холодный, что перехватывает дыхание и в груди становится прохладно. Я поворачиваюсь спиной к тихой деревне и поднимаюсь по склону. Шаги мои уверенные, я полна решимости.

Потому что собираюсь овладеть своей силой.

Если уж Слейду удалось сделать это в восемь лет, то я-то тем более смогу. Мне придется.

И потому я тащусь по ледяному склону в тени возвышающейся справа горы. Я прохожу мимо Вольера, мимо Нароста, чертыхаясь под нос, когда проваливаюсь в снег, а ноги ноют. Я и забыла, какой долгий предстоит туда путь. Но наконец добираюсь до пещеры, которую забрызгала золотом.

Глаза привыкают к тусклому свету, к застывшему золоту, скопившемуся в центре каменного пола. Однако, когда подхожу ближе, тень, которую я приняла за одно из скальных образований, смещается. От неожиданности я отпрыгиваю, и с моих губ срывается крик.

Я круглыми глазами смотрю на тимбервинга, который расправляет крылья и поднимает голову, смотря на меня.

– Великие боги, ты меня напугал, – говорю я дрожащим голосом, положив руку на свое бешено колотящееся сердце.

Гигантский зверь шевелит носом, будто нюхая меня.

Я хочу протянуть дрожащую руку, и это недобрый знак.

Он слишком пристально наблюдает за мной, сидя на позолоченной земле, а я размышляю, что, черт возьми, делать.

– Когда я в последний раз находилась рядом с тимбервингом, он хотел откусить мне голову, поэтому просто уйди.

Он моргает светящимися глазами.

Это существо крупнее лошади, с огромными крыльями на пятнистом теле и когтистыми лапами. Если его и удивило мое появление, то он, разумеется, этого не показал, да я ему и не угроза. С чего бы? У него пасть, полная острых, как бритва, зубов.

Я убираю руку и взмахиваю ей.

– Давай. Брысь.

Честно говоря, я не думала, что у меня получится его прогнать, потому не удивляюсь, когда он остается на своем месте. У меня вырывается вздох, и я скрещиваю руки на груди.

– Послушай, мне пришлось пройти очень долгий путь, чтобы сюда добраться. Сквозь снег. В гору. Так что я не уйду. Мне нужно это пространство, чтобы попрактиковаться в своей магии. Мне нельзя являться в королевство, пока не овладею силой и не буду способна позолотить целый замок. Снова.

Зверь зевает.

– О, тебе скучно? – упираясь руками в бока, цежу я. – Тогда ладно. Если я позолочу тебя, пока буду тренироваться, не приходи потом ко мне плакаться. Это будет целиком и полностью твоя вина.

Тимбервит облизывает губы и прячет голову под крыло, будто я ему наскучила и он хочет вернуться ко сну.

– Упрямый зверь, – бурчу себе под нос.

Он издает звук, от которого я подпрыгиваю. Потому что да, я до сих пор очень его боюсь, но еще сильнее боюсь, что зря пришла сюда.

Хотя бы надеюсь, зверь не начнет меня кусать. – потому что, кроме этого, я все сумею преодолеть.

– Ладно, тогда просто начну, – окликаю я и иду в другой конец пещеры.

Он даже не шелохнется.

Выдохнув, я стараюсь держать его в поле зрения и отхожу подальше, стараясь сохранять между нами дистанцию. Я подхожу к лужице чистого золота, за которой находится стена, так же украшенная моей магией.

Я думаю, что это стена. Стена, где я почти набросилась на Слейда. Я вспыхиваю, вспомнив, в каком животном порыве мы сплелись.

Светлая сторона: тимбервинг здесь хотя бы не для этого.

Я осторожно опускаюсь на землю, скрестив ноги. Смотрю на застывшее золото, цвет которого тускнеет в предрассветном тумане, и вижу свое слегка искаженное отражение. Из-за того, как затвердело золото, мое лицо кажется более острым, глаза светятся почти так же, как у тимбервинга, а выражение лица выглядит более… фейским.

На секунду я застигнута врасплох, потому как мне кажется, что я смотрю на другую свою ипостась. На Аурен, которая была скорее зверем, чем человеком, на фейри, вырвавшуюся на свободу во имя мести и крови.

Или, возможно, это просто обман зрения.

Я смотрю на отражение, положив ладони на колени, и ищу в глазах блеск, злорадную искорку – что угодно, чтобы распознать ту мою половину, что вырвалась на свободу.

– Моя магия ведет себя странно, – говорю я вслух, смотря себе в глаза. – Она спит с тех пор, как я проснулась. И я почти уверена, что виновата та ночь в Рэнхолде.

Отражение наблюдает за мной, а я, наверное, просто им подпитываюсь, но, клянусь, вижу, как ухмыляюсь.