Свет

Ходжат ерзает. Джадд снова переводит взгляд на Слейда. Лу проводит языком по деревянному пирсингу в губе.

– О чем говорилось в послании? – опасливо спрашиваю я.

От выражения лица Слейда у меня сжимается сердце, а в жилах стынет кровь.

– Что там было написано, Слейд?

Вместо ответа он встает, запускает руку в карман и вытаскивает горсть свитков. Я круглыми глазами смотрю на них, когда он высыпает их на стол.

– Монархи потребовали, чтобы ты ответила за смерть Мидаса и предстала перед судом королевского Слияния. Они заявляют…

Сердце безудержно бьется в груди.

– Что они заявляют?

Он устало вздыхает.

– Они заявляют, что ты украла у Мидаса силу. Что ты взревновала, когда он объявил о помолвке с королевой Кайлой, и убила его в приступе ярости. И… что ты меня соблазнила.

Я потрясенно распахивают рот, а ребра трещат от силы, с которой бьется сердце.

– И эти… вот чем были эти послания? Чем-то вроде требования?

– Некоторые из них – да.

Я глотаю ком.

– А остальные?

Он сомневается.

– Слейд!

– Нам только что сообщили, что поставки продовольствия не будет. Мы полагали, что его хватит для форпоста и нужд армии, а еще для пополнения запасов в Дролларде, но груза не было. Я проверил, но, похоже, корабли в порт так и не прибыли.

Я хмурюсь сильнее, пытаясь понять, какое отношение это имеет к случившемуся в Рэнхолде.

– Какие корабли?

Слейд не успевает ответить, потому что в разговор вмешивается Райатт, повернувшись ко мне.

– У моего брата хреново получается сказать, что другие королевства срывают нашу поставку, потому что мы тебя укрываем.

Я в изумлении смотрю на него.

Слейд бросает на него свирепый взгляд и пытается объяснить.

– Четвертое королевство – это по большей части болотистая местность, топи и горная руда. А за ней… гниль, – говорит он. – Отчасти как средство устрашения, отчасти, потому что я должен изгонять силу. Но в моем королевстве не очень хорошие сельскохозяйственные угодья. Помимо рыбы, мы вынуждены импортировать продукты питания по торговым соглашениям, заключенным с другими королевствами.

Он делает паузу.

– Значит, груз…

– Не доставят, Золотце, – отвечает мне Джадд. – Королевства вне себя от того, что Слейд не принял во внимание их указания и не отправил тебя, как они того требовали. Так они нас предупреждают.

Я устремляю взгляд на Слейда.

– А как же Дроллард?

– У нас есть резервы.

– Да, но они скоро кончатся, – говорит Райатт.

– Не говоря уже о войске, – добавляет Джадд, проводя рукой по горчично-желтым волосам. – Они в пути уже несколько месяцев. Когда они прибудут в Четвертое королевство, запасы у них будут на исходе. Это плохо для боевого духа.

– Как и отсутствие командира и короля, – многозначительно добавляет Райатт.

– Тебе нужно вернуться, – громко говорю я.

Слейд непоколебимо смотрит на меня, будто на его плечах не лежит ответственность за целое королевство.

– Мы отправимся, как только ты будешь готова.

Он не возвращается из-за меня. Потому что я тяну время, не могу взять себя в руки и предстать лицом к лицу перед переменами в моей силе и последствиями моих деяний в Рэнхолде.

– Я удерживаю тебя здесь, Слейд, – честно говорю я. – Тебе нужно вернуться в Четвертое королевство.

На его резко очерченном лице вспыхивает гнев.

– Думаешь, я брошу тебя здесь? Черта с два.

– Я и не хочу, чтобы ты меня оставлял, но другие правители знают, что я с тобой. Может, будет лучше, если я действительно останусь здесь.

– Нет.

Я вздыхаю.

– Слейд…

Он хлопает ладонью по столу.

– Ни за что. Мы не расстанемся. К тому же в своем королевстве я лучше тебя защищу. Ну и лучше, если я буду там на тот случай, если другие монархи решат, что хотят отомстить, поквитавшись не только задержкой поставки. Но перед тем как мы уйдем…

Я договариваю за него:

– Я должна разобраться со своей магией.

Он кивает.

– Верно, а значит, она может убить всех в Дролларде, – бурчит Райатт.

Слейд открывает рот, чтобы наброситься на него, но Дигби его опережает.

– Не смейте говорить о моей леди в таком тоне, – резко произносит он.

Удивительно, но Райатт и правда кажется немного пристыженным, но прячет это за ухмылкой.

– Разве ты не должен лежать в кровати и набираться сил?

– Следи за языком, – рявкает Слейд. – Ты будешь относиться к стражнику Аурен с уважением.

Дигби свирепо смотрит на него.

– Мне не нужна твоя защита, парень, – говорит он Слейду и снова поворачивается к Райатту. – Мои нога и ребра зажили, – парирует Дигби. – Я выздоровел и уже вполне могу надрать тебе задницу.

Джадд хмыкает.

– Что-то тебя позабавило? – вопрошает Райатт. – Извини, что мы не можем посмеяться все вместе и делать вид, будто все в порядке, как делаешь это ты. Дролларду, черт возьми, грозит серьезная опасность голода, если твой король не оторвет задницу от стула и что-нибудь не сделает, вашу мать!

Я широко распахиваю глаза, смотря на братьев, которые рычат и огрызаются друг с другом, как стая голодных псов.

Лу закатывает глаза.

– Видишь, с чем мне приходилось мириться все это время? – говорит она мне и встает. Она живо запрыгивает на стол и быстро выхватывает кинжал – даже не знаю откуда, – и вонзает его в деревянный стол, пригвоздив послание.