Свет

– Вы серьезно будете просто сидеть сложа руки и ничего не скажете?

– А что тут скажешь? – спрашивает Лу.

Райатт в отчаянии всплескивает руками.

– О, да брось! Это же очевидно! Как вы можете мириться с тем, что скорее всего все королевство умрет с голоду? – Он смотрит на меня свирепым взглядом. – Аурен должна предстать перед Слиянием.

Ярость пробирается под мою кожу. Она тычет и скребет, пытаясь вырваться из меня и просочиться на пол. Я испепеляю брата взглядом, чувствуя, как атмосфера в комнате накаляется от моего гнева.

– Как ты можешь так говорить? – спрашивает Лу. – Мы же прекрасно понимаем, что этот суд – полный абсурд.

– Да, – соглашается Джадд. – Если она предстанет перед ним, добром это не кончится.

Райатт качает головой.

– Нет, они просто хотят устроить показуху. Им нужно разыграть спектакль, дать нагоняй Аурен и отправить ее восвояси. Им известно, что они не могут слишком сильно напирать на Слейда. Если они его разозлят, то он сгноит их королевства до основания. Ей просто нужно прибыть, позволить им немного продемонстрировать силу, и она вернется. Тогда война и голод не придут за нами…

– Послушай меня очень внимательно, – проговариваю я низким и жутким голосом. – Я не повезу к ним Аурен, и, если предложишь подобное еще раз, у нас с тобой возникнут очень серьезные проблемы.

Он бросает на меня такой пронзительный взгляд, что я почти чувствую, как он буравит мою кожу.

– А ты хотя бы задумайся об этом. Если ты будешь там, они ни хрена не смогут ей сделать. Ты должен ставить королевство на первое место. Должен защищать своих людей.

Меня ослепляет ярость.

– Что мы вообще обсуждаем? – спрашиваю я. – Что я пытаюсь…

– Нет, – перебивает он. – Ты пытаешься защитить Аурен. Ты готов позволить своему народу голодать из-за нее.

– Никто не будет голодать, – рычу я.

Он издевательски фыркает.

– Откуда тебе знать? Это скажется на всех в Четвертом королевстве. А армия этого не заслужила. Они только что прошли через целое замерзшее королевство просто так. Ты дважды протащил из через Пустошь, и теперь, когда они только вернулись, заставишь их остаться здесь, на забитой базе, или отправишь трудиться на фермах? Это не лезет ни в какие ворота, Слейд, и ты это, черт возьми, знаешь!

Лу смотрит на нас.

– Эй, думаю, нам всем нужно просто успокоиться…

– Да к черту все! – говорит Райатт и вскакивает со стула, как извергающаяся лава. От его выпада остальные тоже вскакивают и напряженно замирают, будто только и ждут, когда мы начнем драться.

Совершенно не обращая на них внимания, Райатт тычет пальцем в мою сторону.

– У тебя уже изменились приоритеты. Ты предан не тому делу! Веди себя как чертов король и позаботься о своем чертовом народе, как и обещал!

– Да, я король, и пекусь о своем народе. – На первый взгляд мой голос звучит ровно, но под ним таится острая и едкая колкость, пропитанная закипающей яростью. – Именно поэтому ты наденешь шлем. И соберешь армию. И будешь выполнять мои приказы.

– Иди нахрен! – выпаливает он и бьет ногой по сту- лу, отчего тот пролетает через всю комнату и врезается в стену.

Я даже не вздрагиваю. Остальные с тревогой наблюдают за происходящим.

Я медленно встаю. Опираюсь руками о стол. И мы стоим, склонившись голова к голове, и в ярости смотрим друг другу в глаза.

– Брат, должно быть, для тебя это так легко, – тихо говорю я, но в моем тоне подспудно чувствуется ярость. – Закатывать истерики. Выносить суждения. Очень легко. Знаешь почему?

Он багровеет от гнева, но молчит.

– Потому что тебе никогда не приходилось принимать трудных решений, – говорю я. – Их всегда принимал я. Можешь и дальше устраивать истерики и осыпать меня праведным гневом, говорить, как я хреново со всем справляюсь, но тебе никогда не приходилось нести то бремя, которое возложено на меня. Вот поэтому-то тебе и не понять. Ты никогда меня не поймешь.

В его глазах вспыхивает блеск, но его нетерпеливому гневу никогда не победить мою непреходящую ярость.

– Я не стану жертвой шантажа. Не отправлю Аурен на сцену, чтобы мир разорвал ее на части ради политической выгоды. Я не собака, которую можно подозвать к ноге, и если однажды ты снова усомнишься в моих мотивах в отношении моего королевства, то я без колебаний поставлю тебя на место.

Райатт тяжело дышит. Смотрит на меня с гневом, сжав руки в кулаки, словно хочет перепрыгнуть через стол и нанести первый удар.

Черт возьми, надеюсь, он так и поступит.

– Можешь и дальше нести подобную чушь, ведь ты мой брат. Но все же я твой король, и ты будешь выполнять мои приказы.

Молчание между нами – это меч.

Меч, наставленный на нас обоих. Он парит в воздухе, удерживая нас на острых кончиках и готовясь пронзить насквозь. Мы оба замираем в ожидании, кто падет на него первым, кто первым истечет кровью.

У нас с братом всегда были сложные отношения. С тех пор, как из невинного мальчишки он вырос в мужчину, состоящего из обиды и негодования.

И я всегда их приму.