Свет

– Что происходит, Слейд? – спрашивает он. – Почему мы до сих пор не уволили тех, кто не служит в регулярной армии? Почему ты держишь всех здесь?

Я смотрю то на него, то на Озрика, а затем рассказываю о случившемся, в том числе и об ужине с Ману, состоявшемся три дня назад. Пока я объясняюсь, Оз несколько раз разражается чередой проклятий, а Райатт молчит. Я знаю своего брата. Чем тише он становится, тем больше приходит в ярость.

– Ну, твою мать, – говорит Оз, когда я заканчиваю. Он потирает затылок. – Это плохо.

– И это еще мягко сказано, – бурчит Джадд, ковыряя сухой край деревянного стола.

– Мы знали, что они попытаются форсировать события, но такого не ожидали. Королеве Кайле и остальным придется нелегко.

Джадд отрывает от края щепку и с ее помощью ковыряет деревянную столешницу.

– Я только не понимаю, почему они так стремятся разозлить короля Рота.

– Нужно же кого-то обвинить в смерти двух монархов за одну ночь, – отвечает Лу. – Они избрали своей жертвой Аурен.

– Они ее боятся, – говорит Озрик. – Эти гребаные слухи. Неудивительно, что другие правители в штаны наделали. Они обеспокоены, что она снова украдет чью-то магию.

– Эти слухи и убеждения укоренились сильнее, чем я предполагал, – признаюсь я. – Народ требует, чтобы Аурен привлекли к суду. А Кайла тем временем тихонько пытается запустить коготки в Шестое царство.

Озрик резко смотрит на меня.

– Что?!

Я киваю.

– В последнем докладе говорилось, что она отправилась в Хайбелл. Объявила о том, что они с Мидасом об- ручились перед его смертью, и устроила хренову церемонию, чтобы почтить Мидаса. Она пытается заручиться поддержкой.

Джадд качает головой.

– Пытается захватить больше земель с благословения народа, черт бы ее побрал.

– Она им нравится, – вмешивается Лу. – Она отточила свое умение очаровывать публику.

– И тем временем они пытаются уморить нас голодом, – говорит Оз. – Резервов хватит на гребаный месяц, и мы будем разорены.

Я перевожу взгляд с одного на другого, даже на Райатта, который не сводит взгляда со стола.

– Мне нужно набрать добровольцев из армии. Понадобятся огромные усилия, чтобы доставлять в королевство наше же продовольствие.

– Мы все знаем, что Четвертое королевство состоит в основном из болот. Не лучшие сельскохозяйственные угодья, вот почему мы всегда полагались на другие королевства. И можно ли вообще так быстро собрать урожай? – спрашивает Джадд.

– Немного, – вставляет Озрик. – Редис, зеленый лук, шпинат, репа – все это мы сможем собрать примерно через месяц.

Все смотрят на него.

Заметив, он пожимает плечами.

– А что? Ублюдки, вы же знаете, что я из Первого королевства.

– Да, и служил там наемником, – приподняв брови, отвечает Джадд. – Черт возьми, откуда тебе знать о сельском хозяйстве?

Озрик ерзает на стуле, и под тяжестью его тела дерево протестующе скрипит.

– Меня наняли убить фермера, который однажды не заплатил налоги. В итоге вместо того, чтобы убить беднягу, я помог ему, и он смог заплатить налоги.

Лу улыбается.

– Оу, Оз, да у тебя такое доброе сердце!

– Отвянь, – бурчит он. – Мое сердце твердое, как скала.

У Джадда почти загораются блеском глаза.

– Нет, твердое не твое сердце, а твой…

– Давай не будем, – вклиниваюсь я.

Джадд только смеется.

– Ладно. Итак, мы пошлем солдат сажать семена и делать прочую хрень, но нам понадобятся настоящие работники фермы, которые смогут руководить этим делом, а еще нам нужна для этого земля, – говорит Оз.

– Да. Я поговорю с Барли, – отвечаю я. – Она знает земли Четвертого как свои пять пальцев. Если есть какая-то пригодная для жизни земля, которую мы еще не использовали, то Барли ее найдет. И я уже попросил ее и Уоркена составить план по расширению рыбной ловли и охоты.

– Но хватит ли этого? – спрашивает Лу.

Я смотрю в ее обеспокоенные глаза, потому что в моих видно то же волнение. Именно над этим мы и работаем денно и нощно с министрами.

– Не знаю. Исали изучает данные. Но пока мы разработали план, как заключить тайную сделку с Первым королевством. Им нужно больше нефти для фонарей, поэтому мы отдадим ее в обмен на припасы.

– Согласится ли на это король?

– Нужно так его очаровать, чтобы ему ничего не оставалось, кроме как согласиться на сделку. – Я многозначительно смотрю на Джадда.

Он ерошит рукой волосы.

– Вот черт. Хочешь, чтобы я отправился в Первое королевство и умаслил короля Толда?

– Мои министры слишком заняты, а из нас всех ты самый очаровательный.

– Это еще ни о чем не говорит. Но ладно, я попробую уболтать его, чтобы он обменял продовольствие на нефть и драгоценные камни.

– Спасибо.

– А если он откажется? – спрашивает Джадд.

Я провожу рукой по лицу. Иногда я чертовски ненавижу быть королем.

– Тогда попытаемся найти другой способ не умереть с голоду.

Краем глаза вижу, как Райатт поднимает голову. Он медленно опускает плечи, выпрямившись, смотрит мне в глаза и наконец перестает молчать:

– Твою мать, ты что, издеваешься?!

Я не отшатываюсь в удивлении только потому, что с самого приезда готовился к подобной реакции.

Когда я ничего не говорю, он оглядывается на остальных и качает головой.