Свет

– Пока мы склоняемся к тому, что сюда за ней проследовал этот стражник. Возможно, он приревновал ее и потому убил, а потом перерезал себе горло, – говорит Исали.

– С женщинами не впервые случается подобное. Особенно с красивыми, – говорит Барли.

– Да, но здесь? – покачав головой, говорит Кег. Я знаю, что после своего возвращения вместе с остальными солдатами он проводил время с семьей, и держу пари, не ожидал увидеть подобное насилие вне армии.

– Вы знаете стражника лично? – спрашиваю своих министров.

Исали качает головой.

– Только в общих чертах. Мы просмотрим его личное дело, но, как ты знаешь, к службе не допускаются лица, ранее устраивавшие жестокие нападения или склонные к агрессивному поведению.

– Эта дама пробыла здесь не так уж и долго, – отмечает Райатт. – Как стражник мог так быстро ею увлечься?

– Такое случается, – говорит Кег. – Мне с братом пришлось отбиваться от нескольких мужчин, которые не смогли принять отказ Барли.

К нам протискивается стоящий рядом стражник.

– Холман бы никогда так не поступил! – говорит он, и от чувств на его лице проступают пятна. Он молод – наверное, лет двадцати, – и так шмыгает носом и вытирает его рукавом, что я сразу понимаю: он лично знал павшего стражника.

– Откуда ты знаком с Холманом? – спрашивает Исали.

– Он был моим лучшим другом, – снова шмыгнув носом, говорит стражник. – Я понимаю, каким это все представляется, но это не он. Он бы никогда такого не сделал. Конечно, ему нравилось несколько здешних дам, но про эту леди он ничего не говорил. А он бы мне рассказал.

Я киваю и перевожу взгляд ему за спину, и Маркул, мой главный стражник, подходит и уводит мужчину.

– Что думаете? – тихо спрашиваю я Исали и Уоркена. – Вам нужна помощь, чтобы во всем разобраться?

– Нет, мы сами справимся, – отвечает Исали.

Кивнув, я говорю:

– Я должен рассказать Аурен. Я оставил ее спящей. Она захочет быть рядом с Риссой, пока Ходжат будет ею заниматься.

Райатт уходит со мной в замок, и, когда мы поднимаемся наверх, я хмурюсь.

– Ты же не веришь в то, что это сделал тот стражник? – тихо спрашивает он, чтобы нас никто не услышал.

– Нет, не верю.

Не знаю почему, но есть у меня нехорошее предчувствие.

– Я тоже. Что-то не вяжется. – Мы молчим, пока не поднимаемся до этажа, где остановился Райатт. – Я отмокну и переоденусь в Фальшивого Рипа, – говорит он, и мы расходимся. – Встретимся внизу, в больничном крыле.

Кивнув, я поворачиваюсь и поднимаюсь на еще один лестничный пролет, а затем иду по коридору к своим покоям и распахиваю дверь. Но, добравшись до спальни, вижу, что Аурен в кровати нет. С нарастающим волнением беру с прикроватного столика ее отрезанную ленту и кладу в карман. Вижу в гардеробной ее смятое рубиновое платье. Вижу, что моя черно-коричневая одежда теперь блестит золотом.

И понимаю.

Не сходя с места. Это тошнотворное ощущение давит на меня, от него мутит. Блеск одежды тут же вынуждает меня вспомнить о том блеске, который я видел на траве в саду. Мысль, которую я столь скоро откинул.

Сердце стучит так, словно вот-вот разорвется от страха и ярости.

Я захожу в умывальную. В переднюю гостиную. Столовую. В библиотеку. На кухню. На крышу. И оказавшись там, наверху, и чувствуя, как ветер бьет в лицо, я задыхаюсь, меня колотит. Я, черт возьми, в панике. Потому что ее здесь нет. Проклятие, ее здесь нет.

– Сир?

Я оборачиваюсь и вижу Маркула вместе с другими стражниками, включая Райатта.

– Что происходит? – спрашивает брат, выйдя вперед.

– Она пропала.

Эти два слова вызывают такую жгучую панику, что горло обжигает кислотой.

Случившееся в саду не имело никакого отношения к стражнику. Он не был убийцей, он стал такой же жертвой, как Рисса.

Глаза застилает пелена, кожа чешется, шипы пытаются вырваться из рук и спины, а десны болят, когда опускаются мои клыки.

Я резко оборачиваюсь, и, увидев выражение моего лица, брат широко открывает глаза.

– Они забрали Аурен. Проклятие, они забрали ее!

Я засовываю два пальца в рот, издав пронзительный свист, такой громкий, что стражники вздрагивают. Но Арго охотится по ночам. Он может быть за много миль отсюда и не услышит мой клич. Леди Риссу и стражника Холмана нашли минимум через полчаса, а стражнику понадобилось еще больше времени, чтобы меня найти…

– Что нам сделать? – подойдя ко мне, спрашивает Райатт.

– Думаю, твое желание исполнилось, – с горечью в голосе рычу я. – Думаю, этот подлый урод похитил Аурен, чтобы отвезти ее в Слияние.

У Райатта кровь отливает от лица.

Развернувшись, я быстро ухожу, потому что мне нужен тимбервинг. Если понадобится, возьму тимбервинга Райатта, потому что он второй по скорости, и если придется сдергивать зверя с насеста, то я…

В воздухе разносится смертельно громкий крик, и спустя секунду слышу скрежет острых когтей по черепичной крыше. Арго кидается на стражников, и те отскакивают назад, а потом он переводит взгляд переливающихся глаз на меня.

Я не теряю времени даром. В мгновение ока оказываюсь у него на спине, а в следующую секунду он взмывает в ночное небо.

– Подожди! – Ветер уносит голос Райатта, когда я хватаюсь за поводья.

Мне плевать.