Свет

С досады я рычу, ударив по балке, а когда в руку вонзаются щепки, раздражаюсь еще сильнее. Я срываю перчатку и бросаю ее на пол.

– Еще раз.

Я свирепо смотрю на Джадда.

– Ненавижу тебя.

– Перед тем, как побежать, нужно научиться ходить, Золотце. А в твоем случае нужно научиться держать равновесие, чтобы перестать шлепаться на задницу.

– Спасибо за столь мудрые слова.

Он делает вид, что стряхивает пыль со своего плеча.

– Всегда пожалуйста.

Я снова встаю на балку, пытаясь не обращать внимания на болезненные ощущения в стопах и лодыжках, и машинально поднимаю руки, пытаясь сохранить равновесие. Когда я пытаюсь устоять, мышцы ног напрягаются.

– Пройди до конца.

Я киваю и медленно шагаю по балке, но в какой-то момент снова опускаю взгляд, чтобы не сорваться.

– Я все видел. Не подглядывай.

Клянусь, этот человек обладает невероятной способностью понимать, куда я смотрю. Снова подняв взгляд, я устремляю взгляд в конец пещеры.

– Не зацикливайся на этом. Вот… теперь остановись и повернись.

Не раздумывая, я следую его указаниям, поэтому разворачиваюсь на пальцах ног. И, что удивительно, не падаю, а продолжаю стоять. После этого выставляю вторую ногу перед собой и, не успев осознать, успешно поворачиваюсь в другую сторону.

Я округляю глаза и расплываюсь в улыбке.

– У меня получилось!

– Очень хорошо, – хлопнув в ладоши, говорит Джадд. – А теперь повторим еще десять раз.

Улыбка тут же слетает с моего лица.

– Мы разве не должны закончить на этой высокой ноте?

– Хорошая попытка, – говорит он и идет параллельно со мной. – Теперь, когда мы знаем, что тебе это под силу, ты должна отработать этот навык.

Джадд не шутил, сказав про десять раз. Вот только на самом деле мне пришлось повторить все это раз сорок, потому как при малейшем спотыкании он не засчитывал попытку.

Подонок.

В итоге я падаю на землю, подтягиваю колени к груди и, опустив голову, тяжело дышу. Я вся в поту и занозах, а ноги у меня просто гудят от неприятных ощущений.

– Лодыжки болят так, что кости, кажется, кожу прорвут.

– Ты отлично справилась, – говорит Джадд, подойдя ко мне и протянув флягу.

Я глотаю воду, не стесняясь того, что она капает с губ и стекает по подбородку. Вернув воду Джадду, я говорю:

– Джадд, спасибо, что подстегнул меня.

– Всегда рад. А теперь приложи немного снега к ступням и голеням. Потому что завтра будем еще больше упражняться с балкой.

Я стону и тру икру, которую сводит судорога.

– Ненавижу прикладывать холод.

– Но он помогает.

– Да, – уступаю я. Ходжат не только помогает прикладывать лед к воспаленным мышцам, но и кладет мне на спину снежные компрессы. Мне это жутко не нравится, но лед действительно помогает.

– Готова?

Я киваю и даже не вздрагиваю, когда беру Джадда за руку, чтобы он помог мне подняться. Уже начинаю привыкать к прикосновениям. Странно, сколько произошло изменений за столь короткое время.

Мы выходим из потрескавшегося входа в Пасть и оказываемся в главной пещере Грота. Я тут же вижу, как к нам шагает фигура. И хотя глаза еще не привыкли к темноте, тело точно понимает, кто это.

Когда Слейд оказывается так близко, что я вижу его покрытое тенью лицо, под его пристальным взглядом сердце пускается вскачь.

– Ты хромаешь, – остановившись перед нами, говорит он вместо приветствия.

– Все хорошо, просто ноги болят.

– Я сказал приложить лед, – говорит ему Джадд. – Но она сегодня хорошо потрудилась. Стала лучше держать равновесие. Как только спина немного заживет, Аурен может продолжить тренировки.

Слейд кивает, и я вижу на его лице одобрение.

– Если ты не против, я бы хотел кое-куда тебя отвести.

Я в удивлении приподнимаю брови и чувствую, как пульс учащается. Казалось, будто Слейд меня избегал. Мы ужинаем вместе со всеми, но он всегда уходит по делам, пока я засыпаю в одиночестве, а когда просыпаюсь, его уже нет. Единственный намек на то, что он действительно оставался со мной – горящий в камине огонь да вмятина на его подушке. Но винить его не в чем. Это я сплю целыми днями.

– Это поможет расслабиться, – видимо, заметив мои сомнения, обещает Слейд.

– Ладно, – говорю я, кивнув. Я чувствую себя виноватой за то, что ему пришлось меня убеждать. Но Слейду сейчас куда хуже, ведь он до сих пор винит себя за то, что отравил мое тело гнилью. – С радостью.

В его глазах мелькает облегчение, и Джадд хлопает нас обоих по плечам.

– Вы развлекайтесь, а я пойду и попробую уговорить Лу сыграть со мной в карты. А то вчера вечером она у меня все деньги забрала. – Он поворачивается и уходит.

Я смотрю на Слейда, осознав, что мы наконец остались одни с тех пор, как я проснулась в пещере и фактически набросилась на него.

Прочистив горло, я спрашиваю:

– Куда мы идем?

– Увидишь.

Он поворачивается и опускается передо мной на колени.

– Запрыгивай.

Я с удивлением смотрю на него.

– Что?

– Я видел, как ты морщишься при ходьбе. Я хочу тебя отнести, но не хочу навредить твоей спине. Потому запрыгивай.

Я мнусь, но даже так стопы простреливает боль.

– Уверен?

Он бросает на меня взгляд.

– Уверен ли в том, что хочу чувствовать твое тело, пока несу тебя и облегчаю этим твою боль? Да.