Свет

Я подхожу, когда он управляется с животными. Небо становится тусклым, словно его затянули серой вуалью – даже облака сегодня утром кажутся уставшими.

– Сколько еще ночей я проведу под ударами стихии Шестого царства?

Он роется в наплечной сумке и вытаскивает знакомый мешочек. Покопавшись в нем, Пруинн протягивает мне овсяный батончик и чашу с талым снегом. Батончик, вяленое мясо и сухофрукты – вот и все, чем мы питаемся.

– Если выдвинемся пораньше, к завтрашнему дню уже будет лучше.

Я опускаю руку, позабыв про жажду и овсяный батончик.

– Уже завтра? – спрашиваю я, и в моем голосе появляется надежда. В этом направлении нет городов или деревень, но возможно, странствующему торговцу вроде него известно о какой-нибудь одиноко стоящей усадьбе, где мы могли бы переночевать в укрытии, где нас могли бы накормить не только дорожными припасами?

Но сэр Пруинн качает головой и, когда начинает идти снег, натягивает капюшон на коротко остриженные светлые волосы.

– Не со стихией. Мы покинем Шестое царство.

Я осекаюсь.

– Уже?

– Помните карту? – улыбаясь, говорит он, его серые глаза почти мерцают. Я напрягаюсь, потому что он говорит о карте, которая указала, как достичь величайшего желания моего сердца. – Она указала мне короткий путь.

– Конечно, именно так и было.

– Я думал, вас это осчастливит, моя царица.

Вас бы это осчастливило, принцесса?

Я скрежещу зубами, чтобы заглушить воспоминание о словах Тиндалла, а затем поворачиваюсь к повозке и устраиваюсь в ней на еще один долгий день бесконечного путешествия. Куда? Понятия не имею. Возможно, все это ложь, а сэр Лот Пруинн, пусть и выглядит как притягательный странствующий торговец, на деле является всего лишь пройдохой. Возможно, он приведет меня в уничтоженное Седьмое королевство и сбросит там с края света.

Дура.

Наивная невежественная дура.

Глава 23

Аурен

Прошла целая неделя. Семь дней тренировок. Я сплю до заката, но к тому моменту Слейд уже куда-то исчезает. Поэтому после пробуждения я одеваюсь и иду на сложные тренировки с Джаддом. А к вечеру омываюсь, стараясь не намочить бинты, и присоединяюсь ко всем за ужином.

Я не готовлю. Думаю, все согласны, что так будет лучше.

После трапезы обычно я играю с остальными в карты, пока Ходжат читает или смешивает очередную новую настойку, чтобы испробовать ее на Дигби или мне.

Буря так и не прекратилась. Я слышу, как задувает ветер у входа в пещеру, словно беснуясь, что мы укрылись в Гроте.

Что до меня, то после того, как остальные идут спать, я не ложусь еще очень долго и бодрствую до рассвета. Я не доверяю себе в светлое время суток. Но… до сих пор я ничего не позолотила. Ни разу. Даже когда сплю в своей постели. Одежда, которой со мной поделились, по-прежнему тех же черных и коричневых цветов, а одеяла и меха остались невосприимчивы к моей силе.

Не понимаю, что это значит, но молча терзаюсь беспокойством, всячески избегая разговоров на эту тему.

Проснувшись в той пещере и почувствовав, как во мне бурлит сила, я просто должна была остановиться. Должна была скрыть свою магию. Потому что моему золоту нельзя доверять. Особенно зная, каких масштабов, как оказалось, оно может достичь.

Теперь… теперь же кажется, что моя магия полностью ослабла. Словно все, что я натворила той ночью в Рэнхолде, непоправимо изменило мою силу золотого прикосновения. Но сейчас я просто хочу сосредоточиться на том, как бы окрепнуть физически. Потому сплю целыми днями вместо того, чтобы одержимо волноваться о том, почему моя сила как будто иссякла.

– Ты снова смотришь на ноги.

Услышав голос Джадда, я резко поднимаю голову.

– Извини.

– Нельзя все время смотреть в землю, – говорит он. – Или на балку. Теперь сделай три шага вперед. Не глядя.

Я прикусываю губу, преодолевая инстинкт посмотреть вниз. Деревянная балка под ногами не менее десяти футов в длину. Когда вчера я пришла в Пасть, балка уже ждала меня посреди комнаты. Даже представить не могу, какая она, наверное, тяжелая. Когда я задала Джадду этот вопрос, он ответил, что Слейд и Райатт принесли это специально для меня. Я немного расстроилась, потому что мне не удалось лицезреть то, как они ее тащат.

Последние два дня я упражнялась только с этой балкой. С ее помощью я заново учусь держать равновесие. Не сосчитать, сколько раз я падала. У меня болят ноги, тянет стопы, и даже пальцы на ногах ноют. Но я не сдаюсь.

– Один, – считает Джадд, когда я ставлю одну ногу перед другой. – Два, три… Хорошо.

Он идет передо мной по балке, а синий свет в Пасти отбрасывает за ним длинную тень.

– Теперь я хочу, чтобы ты развернулась и сделала три шага в обратную сторону.

Я издаю стон.

– А это обязательно?

Джадд смеется.

– Давай, Золотце.

Он все время заставляет меня это делать, но я всегда теряю чертово равновесие. Тело еще хочет полагаться на ленты, которых больше нет. И все же я заставляю себя развернуться… только для того, чтобы покачнуться с перекладины и приземлиться задницей на колючее сено. А оно, между прочим, очень колючее – ощущения не из приятных.