Свет богини

Назвать пробуждение приятным язык не повернулся бы даже у меня, повидавшей и ночевки в зимнем Эйемском лесу. Света вокруг почти не было, плотный сумрак надежно кутал силуэты всего, что меня окружало. Но общий эффект был достигнут - по моей коже пробежал холодок нехорошего предчувствия.

Какое-то старое небольшое помещение, каменный неровный пол, покрытый толстым слоем белесой пыли, темные отверстия вместо окон, в которых не осталось ни намека на стекла. Чуть дальше вместо одной из стен провал. Впечатление давней заброшенности, которое лишь подкреплялось тяжелым спертым воздухом, с каким-то неприятным застарелым запахом.

С пола я встала, думая, что мое тело и так уже почти что приняло форму всех его каменных выступов. Рядом ни дарханов, ни снаряжения, да и сама я одета только в свободную льняную рубашку, едва прикрывающую колени.

Пришлось босиком идти прямо к выходу, заодно рассматривая очертания незнакомой улицы, прорисовывающиеся впереди. Жалкие останки некогда больших жилых домов, разбитая плитка мостовой, голые сухие деревья, раскачивающие на ветру.

И я - безоружная посреди всего этого сумасшествия.

Вокруг не было ни единого человека, ни одной живой фигуры. Но окончательно меня убил вид, открывшийся при первом же повороте на другую улицу. Прямо посреди дороги стоял брошенный экипаж. Его кое-как выломанная покореженная дверь валялась на земле неподалеку, и с ее поверхности на меня хищно смотрела оскаленная морда медведя в огненном круге.

- Не может быть, - колени подкосились невольно. Не знаю, как я устояла на месте, осознавая тот факт, что вновь стою посреди Мертвого города.

Как и в прошлый раз это был Ир, наверное, этот город мой персональный кошмар, раз уж судьба так упорно желает меня погубить именно здесь. Темное, мрачное и разрушенное непонятной силой место. Пустое, потерянное во времени.

Невдалеке среди развалин мелькнул неясный силуэт. Словно на миг покачнулась тьма, но потом вновь слилась с окружающей действительностью. Среди десятков возможных вариантов я за секунду выбрала лишь один. Это были тени.

Ужас, который в этот момент заставил меня оцепенеть, был невероятным. Я стояла неподвижно до тех самых пор, пока из-за угла каменного фасада мне навстречу не пополз темный сгусток, щупальцами проверяющий все вокруг.

И тогда я побежала…

Время утекало сквозь пальцы… Никогда он не думал, что это выражение может быть так реально, но минуты как песчинки исчезали из жизни. За мгновением час, за часом день. Строчки прочитанных манускриптов слились в единый хоровод, усталость сковала тело, но позволить себе хоть секунду отдыха сейчас было непозволительно.

Тихий стук в дверь отвлек княжича от мыслей. Хоть говорить ни с кем не хотелось, но он все же отложил в сторону очередную рукопись, глядя на вошедшего. На пороге его спальни, скрестив руки на груди, стояла повелительница илантов.

- Прошло уже пять дней, Лиан. Пора решать, мы должны либо передать ее тело в Корладу матери, либо достойно похоронить здесь.

- Нет, - только и услышала она в ответ.

- Ты предлагаешь мне вечно держать ее в замораживающем заклятии? Чтобы ты медленно сходил с ума, каждый раз подходя к телу?

- Нет.

Повелительница закрыла дверь, решительно направляясь к племяннику.

- Тогда чего же ты хочешь, Арнел’лиан? Нельзя просто оставлять ее на постели словно спящую! Она не кукла, и если Шейн хоть что-то для тебя значила - будь сильным и отпусти ее!

- Я никогда больше ее не отпущу, - вдруг сказал спокойно эльф, хоть его обычно уравновешенная и рассудительная собеседница сейчас с трудом сдерживала эмоции. - И вытащу из-за Грани Нейта.

Женщина чуть отпрянула, будто услышанные слова опалили, нахмурилась, внимательно разглядывая княжича.

- Ты спятил, - констатировала она.

- Думай, как хочешь. Я все это время искал в древних летописях хоть какую-то информацию. И теперь точно знаю, можно провести ритуал и вернуть ее.

Повелительница присела у кресла, чуть коснулась щеки племянника краешками пальцев.

- У нее должен быть ведущий, Лиан. Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, но для того, чтобы вытянуть из-за грани Шейн, придется за ней кого-то за грань отправить!

- Я смогу ее отыскать. И вернуть.

Его собеседница в неверии качала головой, никак не соглашаясь с тем, что происходящее реальность.

- Ты обрекаешь себя на гибель, Арнел’лиан. Неужели Шейн было бы легче, знай она, что ты следом так легко губишь себя! Такое действие не просто любовь или храбрость! Это истинное сумасшествие!

- Возможно.

- И ты готов рисковать всем ради той, которая убила твоего брата?

Княжич лишь прикрыл глаза, зная, что этой фразой все и завершится. Только он уже однажды проиграл в поисках Шейн.

Это было словно вчера, совсем свежо в памяти, яркие краски окружающего мира дышали жизнью…

Рынок гудел.