Свет далёких звёзд (СИ)

— Вы можете снять своё снаряжение. Планета полностью безопасна для носителей ключа. Она была адаптирована под ваши организмы, как только были выбраны новые претенденты, — ровно продолжал голос.

— Кто ты? — спросил Александр, не приближаясь к колонне.

— Я — автономный модуль… — снова начал голос.

— Это робот, — сказала Елена, придя в себя.

— Я мог ответить на вопросы. Я могу помочь в работе.

— Тогда скажи, для чего нас привели сюда? Ты знаешь это? — громко сказал Александр.

— Безусловно. Я скажу вам то, что оставили мои создатели. Позже вы сможете подробно ознакомиться со всей информацией, — начал голос. — Жизнь появилась миллиарды лет назад по вашему исчислению. Первая цивилизация, создавшая великую культуру и науку, была одна во Вселенной. Но потом начали появляться другие. И Изначальные увидели нечто, что не поддавалось их пониманию. Каждой цивилизации приходил конец, будто в своём развитии они останавливались на определённой точке, и уничтожали сами себя.

Люди молчали, боясь проронить слово.

— Изначальные назвали их заражёнными. По их разумению, это была болезнь. Изначальные были невосприимчивы к ней, но другие расы — нет. Шло время, Изначальные осваивали всё новые миры, помогая младшим расам, распространяя науку, культуру, знания, но не давая оружия. В ту пору ими были созданы вещи, находящиеся за пределами вашего понимания. Но ничто не длится вечно. Спустя многие миллионы лет своего величия Изначальные ушли, оставив свои знания приемникам. Расам, которые были достойны помощи. Далёкие их потомки и ученики создали огромную транспортную сеть и научные лаборатории, станции, целые рукотворные планеты по всей Галактике. Они создали меня, вложив часть своих мыслей. Целью Потомков было сохранение наследия Изначальных, которое будет недоступно врагам. Врагам, которых стало слишком много.

После того, как Изначальные ушли, другие расы стремились заполучить их знания, стать новыми властелинами мира, получить абсолютную власть. Изначальных они боялись, но их Потомки были слабее. Война шла десятки тысяч лет, истощая миры. В конце концов Потомки не могли выстоять против объединённой мощи врагов. Но у них были планы на то, как сберечь наследие. И тогда они пришли в этот мир, сокрыв его от всех, спрятав здесь знания, которые через очень долгое время должны были получить достойные.

С тех пор прошли миллионы лет. Потомки исчезли. Враги не нашли этот мир, их цивилизации давно исчезли. А мы ждали.

Претендентов было много. Как много было и тех, кто хотел заполучить знание для себя. Остатки одной из рас до сих пор обитают на второй планете системы. Они не прошли отбор, погрязнув в междоусобной борьбе.

— Мы столкнулись с ними, — глухо сказал Виктор. — И наш друг погиб.

— Я выражаю сочувствие. Но я не способен помешать им. Я способен только хранить информацию и защитить это место. Потомки зашифровали знания. Они были отныне доступны только тем, кто сможет понять и откликнуться. Таких особей было немного. Главное условие — выход цивилизации в космос, нахождение информации и постройки кольца, которое было очень упрощённой транспортной системой Изначальных. Выбранные ими впитывали знание, приходили сюда, но всё кончалось провалом… Я не знаю, как ваш соплеменник узнал об этом месте и пришёл сюда. Враги сильны и всегда ищут способ заполучить секреты, даже руками других.

— Так для чего же мы здесь? — спросил Ефремов.

— Получить знания Изначальных и их потомков.

— То есть, нас просто используют? — спросил Александр.

— Я лишь машина. Всё решили мои создатели. Другого выхода не было. Они искали тех, кто способен справиться с решением проблемы. Погибали целые цивилизации. Войнам не было конца. Они надеялись найти тех, кто справится, кто сможет принять эту ношу. Не вы первые, и не вы последние. Но когда-нибудь приемники будут найдены. В этом — всеобщая цель. Ту, кого вы называете Иви, создана по проектам Потомков.

— Ответь тогда, кто я такая? — спросила она, поднял лицо к конусу.

— Ты моё подобие. Однако в тебе проснулась и личность той, с кого тебя скопировали. Она была одной из Потомков. Ты намного совершеннее, чем они ожидали. Не просто машина, а существо, получившее умение чувствовать. Это великий дар…

— Но зачем всё делать таким сложным? — спросил Александр.

— Отбор не мог быть простым. Слишком опасно знание. Потомки установили, что лишь существа, имеющие эмоции, обладающие большой силой воли и умеющие любить, смогут пройти сюда. Но и из них мало кто проходил испытание.

— Что с нами будет, если мы не пройдём испытание?

— Будете предоставлены сами себе. Вам придётся покинуть планету.

— И в чём оно состоит?

— Ваши желания должны быть чисты. Знание ради знания, а не ради власти.

— Мы можем посовещаться?

— Да. В течение любого разумного промежутка времени.

Голос пропал.

Александр обернулся в остальным. Невозможно было понять, что выражало его лицо. Боль, сочувствие… Страх.

— Я втянул вас в ещё большую авантюру, чем я думал…