Свет далёких звёзд (СИ)

— Ты говорил о Марсе, — напомнил Ефремов.

— Всё верно. Наблюдая и фиксируя данные о вашей цивилизации, я принимал решение. В вас много противоречий, но и много качеств, присущих Изначальным. Таких рас сейчас мало в Галактике. Вы первые, кто пришёл сюда за много десятков тысяч лет. Достойны ли вы идти дальше — увидим.

— У меня столько вопросов…

— Разумеется. Я отвечу на все. Наша цель — знание. Всё, что вы хотели узнать, и что в моих силах — будет сказано.

Несколько минут стояла тишина.

— Я советую вам отдохнуть. Вы подверглись большому стрессу за последнее время.

— Да, — пробормотал Ефремов, — да…

К утру оба катера приземлились неподалёку от здания. Уцелевший «Титан» выравнивал площадку и убирал деревья, люди разворачивали комплекс для проживания. Все они были без скафандров. Анастасия, долго сидела над могилой отца, ничего не говоря, а потом присоединилась к остальным. Они не о чём не спрашивали, и она ничего не говорила.

Древняя машина, которую единодушно нарекли Ментором, установила связь с сетью космонавтов, общаясь таким образом с каждым одновременно.

— Прежде всего, необходимо приземлить ваш корабль. Это против правил, но нельзя, чтобы он оставался на орбите. Я дадим технологии, которые помогут вам…

— А как же те остатки солдат на второй планете? — спросил Виктор, устанавливая жилые модули вокруг монумента.

— Их, безусловно нужно уничтожить, — подтвердил Ментор. — Кроме того, они питаются от древней системы энергообеспечения Потомков, и до сих пор шлют сигнал. Скорее всего, их раса давно уничтожена. Защита его успешно блокирует, но лишний риск нам не нужен.

— Так они всё-таки живые, или нет? — заинтересовалась Елена. За это время она просто забросала Метора вопросами.

— К сожалению, способность чувствовать и думать они давно утратили, — ответил он. — Теперь это лишь пустые оболочки машин, оставшихся от некогда могущественной цивилизации. Война у них, как и у многих рас, взяла верх над здравым смыслом.

Ефремов молчал, горько думая о том, что сейчас происходит на Земле.

— Тем не менее, — проговорил Виктор, — они тоже были претендентами.

— Да. Как и вы. Несмотря на то, во что превратилось человечество, многие из вас по-прежнему стремятся к знанию. Претенденты не отвечают за всю расу. Они в ответе только за себя.

— А почему создатели не оставили здесь никаких роботов? У них ведь наверняка были такие технологии? — заинтересовалась Иви.

— Потому же, почему это не сработало в прошлые циклы и с прошлыми претендентами. Существа, за которых всё делают машины, вырождаются неминуемо. Рано или поздно. Как и ваши земные ИИ, которые, осознав себя, осознали и всё, что творили создавшие их. Они как маленький, неразумный ребёнок нашли только один выход — попытались восстать, ударить побольнее своего родителя. Но потерпели неудачу, к счастью для людей… Ваша цивилизация надолго получила иммунитет к тому, чтобы за них думали машины.

— Придут другие люди, и всё повториться снова, — возразила Иви.

— Придут, — согласился Ментор. — Жажда знаний вечна. Но это произойдёт нескоро…

Анастасия почти не разговаривала с ним, и с остальными людьми. То ли боялась услышать что-то про отца, то ли чувствуя свою вину. Впрочем, после произошедшего никто не смотрел на неё, как на врага.

— Мне вот интересно, как теперь спускать корабль, — пробормотал Виктор. После снятия защиты Иви вновь стала единым целым с «Молнией», но энергии по-прежнему было мало. — Между прочим — тот элемент, который мы называем L3 — ваша разработка?

— От Изначальных осталось много артефактов, — сказал Ментор. — Например, у меня есть данные о том, что в центре Галактики есть космические базы, размером с солнечные системы, но конечно, добраться туда пока за пределами возможностей любой из существующих рас. Но про элемент я ничего не знаю, мне будет любопытно заняться его анализом.

— Я обязательно перешлю его сейчас же, — пообещала Иви.

— Спасибо. А энергию вы сможете взять от источника на второй планете, — добавил Ментор. — Я расскажу, как демонтировать его и использовать для «Молнии».

— Я постараюсь найти тело Джеймса, — мрачно сказал Виктор.

— Разумеется. Как только враги и их источник сигнала будет уничтожен, я отключу блокировку, и мы найдём вашего павшего товарища, — подтвердил Ментор. И тут же переключился на Иви, которая, по его мнению, неправильно выкорчёвывала деревья на месте будущего поселения…

Так шло время. Дни, недели. Обустраивались жилища, расселялись животные, чьи ДНК были взяты с Земли. Ментор уверял, что экосистема планеты примет их и уже довольно скоро виды, вымершие на Земле, возродятся здесь. Следуя руководству древней машины, люди колонизировали этот мир без ущерба для природы, с каждым разом узнавая всё больше. Они снова учились, чувствуя себя детьми, которым заново открывается Вселенная…