Свет джедаев

Кассав взглянул на тактический экран, пытаясь определиться с дальнейшими приказами. Республика перемалывала его бойцов, их дисциплинированные, координированные удары были поразительно эффективны против его бури, где каждый пилот был сам себе хозяином и сражался так, как ему вздумается. Бо́льшая часть нигилов завязла в ближнем бою, каждый пытался сбить республиканский корабль, прославить свое имя и обзавестись хорошей историей, которую потом можно было рассказать в Великом зале. Но против кадровых военных у них не было никаких…

«Вот оно», – подумал Кассав.

Он открыл флотский канал связи.

– Мои нигилы, говорит Хозяин Бури. Вы преподали этим республиканским придуркам отличный урок. Я впечатлен. Но я хочу, чтобы, покидая битву, они раз и навсегда усекли, что связываться с нами – себе дороже. Хватит сражаться с ними на их условиях. Так они ничего не усвоят. Сражайтесь как нигилы. Сражайтесь свободно. Сражайтесь грязно.

Кассав расплылся в улыбке.

– Покажите им, кто мы такие. Это приказ.

Его бойцам потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить приказ, а затем один из крупных кораблей – переделанный грузовоз, почти не уступающий размерами «Новой элите», – открыл створки грузового люка. Следом включились двигатели корабля, и наружу по инерции выплеснулась студенистая серая слизь. Кассав вспомнил, что этот конкретный звездолет они угнали. Очевидно, новые владельцы так и не опустошили трюмы судна, которое, похоже, было неким мусоровозом.

Жижа ядовитым потоком хлынула в открытый космос, накрыв преследующие грузовоз республиканские истребители. Два «Небесных крыла» вильнули в стороны и столкнулись, последовал взрыв… который воспламенил весь сброшенный груз. Нахлынувшая волна пламени поглотила каждый облепленный отходами республиканский корабль, а судно нигилов полетело прочь. Последовала череда взрывов, и от истребителей не осталось и следа. Кассав в жизни не видел зрелища прекрасней.

Вот уж действительно, грязный бой.

Остальные нигилы тоже все видели и смекнули, что к чему. Внезапно битва перестала быть одиночными догонялками или лобовыми столкновениями с противником. На глазах у Кассава один из его звездолетов опустился на крупный республиканский корабль, дюзами прямо к обзорному экрану мостика, и подал мощный импульс на двигатели. Другой экипаж провернул трюк с гарпунами, прекрасно зарекомендовавший себя у Аб-Далиса, и разорвал на части один из крейсеров.

Однако не все было столь радужно. Один из крупных кораблей нигилов, легкий корвет, попал под массированный удар эскадрильи «Стержней». Его двигатели вспыхнули, и судно начало дрейфовать в сторону.

«Чтоб тебя, – подумал Кассав. – Проклятье. Этот корабль мог бы еще пригодиться».

От дрейфующего корвета отделилось несколько спасательных капсул. «Стержни» мгновенно прервали свою атаку и принялись собирать их с помощью каких-то магнитных захватов. Затем они отбуксировали капсулы к ближайшему республиканскому крейсеру и затащили их в его ангар.

Кассав начал было волноваться, что пленники могли рассказать республиканцам о нигилах и их деятельности, но затем осознал, что все это, скорее всего, уже не имеет никакого значения. Хуже и так было некуда.

Внезапно огромный взрыв поглотил не только республиканский корабль с пленными, но и несколько оказавшихся по соседству звездолетов поменьше. В тот же момент двигатели корвета нигилов, того самого, что Кассав уже успел списать, ожили, и корабль, развернувшись, открыл огонь по ближайшим «Небесным крыльям».

Кассав понял, что произошло. На борту спасательных капсул никого не было – их под завязку набили взрывчаткой, и затем эти республиканские идиоты решили поиграть в благородство и попытались их спасти, потому что…

– Хех, – хмыкнул Кассав себе под нос. – Мы все – Республика.

Он снова включил передатчик.

– Вот так! – закричал он. – Пробьемся сквозь них! Я с вами!

Отключив связь, Хозяин Бури поднял руку – была у него нервная привычка грызть ноготь большого пальца – и лишь затем сообразил, что на этой руке уже нет большого пальца.

– Есть вести от Маркиона Ро? – окликнул он Сырого Малого.

Гунган в ответ лишь покачал головой, длинные свисающие уши захлопали по его черепу.

Кассав ничего и не ждал. Он был один против целой Галактики. Как обычно.

Адмирал Кронара не верил своим глазам. Он и не ждал, что у банды уголовников будет хоть какое-то понятие о чести, но сражались они… подло.

Один из крупных кораблей нигилов только что выпустил широкую струю реакторных отходов, создав полосу невидимой, крайне опасной радиации, которая не только глушила сенсоры, но и причиняла непоправимый ущерб здоровью любого пилота, которому не посчастливилось пролететь сквозь нее. Несчастный был обречен на медленную и мучительную смерть, если только он немедленно не окажется в руках медиков.

«Они же и свои корабли тоже зацепят, – подумал адмирал. – По-другому никак. Они убивают своих же».

Нигилам, похоже, было наплевать. Их вообще ничего не волновало – лишь бы нанести как можно больше вреда.