Свет и Тьма

– Если враги поставят сильную защиту – от шара прока будет столько же, как если бы мы подбежали и помочились на стену. Эффект тот же. Обсуждали и другие варианты, но, кроме как пристроить дворец под землей, ничего больше не находилось. Вот только нужно выселить людей из близлежащих кварталов – сила землетрясения может быть настолько велика, что затронет большую площадь. И дома разрушатся. Мы не можем мелочиться, и если ударим, так ударим всей мощью. Но что будет после этого – одни боги знают. Да Нед – этот демонов парень все знает! – ухмыльнулся Герлат и подмигнул «демонову парню», задумчиво почесывающему ноздрю. – Нед, что скажешь? Есть соображения по поводу землетрясения?

– А какие тут могут быть соображения? Рушить все. Что будет, то будет. Под городом пещеры, да, но не факт, что они все обрушатся. Часть города, где стоит дворец, может просесть, будет воронка. Ну и все. Когда землетрясение закончится, нужно бежать туда и вырезать всех, кто остался в живых. А еще – поставить вокруг посты с амулетами, которые будут выявлять разбегающихся шатриев и атроков. Их убить трудно, если кто и выживет, так это они. Как только проявятся – убивать на месте, не подпуская близко. Иначе они сбегут. Солдаты не смогут противостоять шатриям. Ну… вот и все, в общем-то. Я сделал все что мог. Можно, я уйду? Мне и свои дела нужно поделать…

– Иди, конечно, – слегка обескураженно позволил Зайд. – Ты все сказал, сейчас мы наметим, когда начнем операцию. Тебе нужна помощь? Что-то случилось?

– Нет, – помотал головой Нед, – устал немного. Пойду отдохну.

– Да, да, конечно! Ты сделал больше, чем кто-либо другой, и заслужил отдых. И не только отдых. Королевство тебя не забудет! – Зайд был искренен и так расчувствовался, что у него блеснула слеза. – Иди, отдыхай. Только оставь адрес, где тебя можно найти. Вдруг понадобишься…

– Я чуть позже скажу. Ладно? – уклончиво ответил Нед, не желающий выдавать пристанище в доме Сенерада.

– Ладно, – пожал плечами полковник. – Ну что, господа, начнем обсуждение операции? Итак, сколько магов вы планируете задействовать?

* * *

Нед смотрел на беломраморное лицо Санды и думал – видит ли она сны? Где сейчас ее душа? Слышит ли его жена? Жена… чья? Все смешалось, все перемешалось в этом мире. Попал сержант в водоворот мутной воды, и тащит тот Неда, кружа и переворачивая, как ветку, обломанную безжалостным ураганом. Куда занесет его этот поток?

– Я поставил охрану, – послышался голос позади, – и ребята дежурят. Никто к ней не подойдет. Ты это… держись, парень. Нед, я хотел тебя спросить… можешь не отвечать, если не хочешь… Ты взаправду отдал свою Санду Хевераду?

Нед поднял глаза на лекаря. Гигант стоял перед ним, теребя крючок куртки на груди, и прятал глаза от друга. Нед усмехнулся и тихо сказал:

– Нет, конечно. Ты можешь поверить, что я так сделал?

– Раньше бы не поверил… но люди меняются. Никогда бы не подумал, что Хеверад посадит меня под арест. Посадил же… а ведь я считал его другом. Прости за откровенность… но люди есть люди.

– У меня договоренность с Хеверадом. Он не тронет Санду. Без ее позволения. А если тронет – я его убью. И он это знает.

– Вот оно как! – выдохнул Жересар. – Я молчу. Никому ни слова. А про «без ее позволения» – это ты к чему? Что-то вроде проверки жены, что ли?

– Проверки? Хм… нет, не жены. Вероятно – проверки любви. Если ей власть дороже, чем я, – о чем тогда речь? Пусть живет, как хочет. А еще – она может и полюбить Хеверада. Санда взрослая женщина…

– Что женщина, то женщина, – задумчиво протянул лекарь. – Ты знаешь, что мне Герлат сказал? Санда беременна.

– Откуда он знает? – брови Неда поползли вверх. – Мы только… хм… в общем – откуда?

– Он маг-лекарь, – просто сказал Жересар. – Маги-лекари могут узнать беременность через час после того, как женщина понесла. Организм меняется, начинает меняться. И ты проговорился. Твой ведь ребенок, да?

– Наверное… мой – не наверное, а мой! Она была девственницей, и ночь перед коронацией провела со мной.

– Вот оно как… Чудны ваши дела, боги! – усмехнулся лекарь. – Хеверад, как я понял, в курсе… ну что же, ты молодец. Обстряпал все как надо. Не беспокойся – я буду следить за ней, ребята будут постоянно рядом – и не только чтобы лечить. Никто не сможет подойти к ее телу, пока они живы. Будут дежурить по очереди. Можешь заниматься своими делами сколько угодно. Я найму женщину, которая будет за ней ухаживать – мыть, массировать, чтобы ткани не застаивались и не отмирали. Впрочем, насколько я знаю, кальдрана как бы консервирует тело, это не обычный паралич. Она может так лежать годами, и ей ничего не будет… спящая королева. Ты надумал, где брать противоядие?

– Кинуть клич по всей стране, по всем странам, задействовать всех алхимиков.

– А как ты определишь – настоящее это противоядие или нет? – усмехнулся лекарь. – Тебе всунут за бешеные деньги какой-то порошок, и что? Как бы не отравили…

– И что ты предлагаешь? – Нед беспомощно посмотрел на Санду и закусил губу.

– Подопытный. Тебе нужен подопытный!

– Думаешь – кто-то согласится? Это же опасно!