Свет и Тьма

– Старушка? Лет тридцати? – ухмыльнулся в седую бороду Имар, кивком благодаря за пахучий напиток, брызнувший в кружку.

– Ну даже если и так, – ухмыльнулся лекарь, – а что я – не мужчина? Я еще ого-го!

– Так я не услышал ответа, – бесцветным голосом напомнил Нед, вглядываясь в пространство, – что за средство? Как действует? Какова вероятность возвращения способностей?

– Не буду, – буркнул Сенерад, отводя глаза, – не буду, и все тут!

– Тогда я пойду в агару, возьму кого-нибудь из архимагов и под угрозой отсечения головы заставлю его сделать это, – так же бесцветно сказал Нед.

– Не посмеешь! – неуверенно пискнул Сенерад и закашлялся. Отвар потек у него изо рта, залил рубаху, и лекарь грязно выругался, сбрасывая с себя горячие капли. Откашлявшись, сказал: – Пожалуй, посмеешь. Ну что с тобой делать, а? Ну хорошо. Расскажу. Состав тебе ни к чему – кстати, удивительно, что ты не знаешь об этой штуке! При твоих-то знаниях магии!

– Магическая наука не стоит на месте, – пожал плечами Имар. – Я, кстати, тоже не знаю. Странно. Очень странно.

– А ничего странного! Знал лишь ограниченный круг! Архимаги. Ну и… я. Я купил эти сведения одной услугой, о которой распространяться не буду! Не ваше дело!

– Отравил небось кого-нибудь, – ухмыльнулся Имар. – А говорят, что демонологи злые. Маги творят непотребство почище нас. Расскажи ему, он ведь не отстанет.

– Он ведь заставляет меня это сделать, понимаешь? – сердито фыркнул Сенерад, резко отодвинув от себя кружку. – А я не хочу!

– Он все равно заставит – хочешь ты этого или не хочешь, – серьезно сказал Имар. – Так чего время тянуть? Говори.

– Ладно, дожали. Да, есть такое средство. Смертность семьдесят процентов. Двадцать процентов сходят с ума. И один из десяти возвращает себе магические силы.

– Чушь какая-то, – пожал плечами Имар. – Как так может быть? Как это все определили? Откуда такие данные?

– Понимаешь, какая штука… Придурок, который это нашел, попробовал зелье на одном из «выжженных», – устало сказал Сенерад. – Средство для возвращения магической силы ищут давно. Суть в чем? Магия, которая пронизывает мироздание, перестает скапливаться в каком-то участке мозга мага, перестает туда поступать. Назовем этот участок «магическим узлом». Значит, нужно сделать так, чтобы «спекшиеся» канальцы открылись, прочистились, восстановились, чтобы узел наполнялся. Кстати, мое зелье сделано на основе того – смертельного. И работает. Но медленно. А то работает быстро. Оно как бы разрывает все эти каналы, и магия начинает циркулировать свободно, пропитывая все тело. Объяснение, конечно, приблизительное – никто не знает, как все происходит, но ничем не хуже других объяснений. Я же говорю, мы дикари, мы пользуемся магией, не зная, как она работает.

– Ближе к теме можно? – перебил Нед.

– Так я по теме и говорю! Торопыга! Не отвлекай! – рассердился лекарь. – В общем, гадость это самое средство. Одноразовый прием, заклинание, и… утром встанет живым или нет – неизвестно. Если встанет, спятит или нет – тоже неизвестно. И откроются ли каналы – тоже неясно.

– Ты же сказал, что откроются? – нахмурился Имар. – Какого демона противоречишь сам себе?

– Они начнут открываться, и довольно быстро. Но не сиюминутно – встал, и сразу архимаг! Нет, восстановление идет несколько дней – вместо нескольких лет или месяцев. Вот так.

– Так ты не сказал, как все-таки узнали, что семьдесят процентов помирают, двадцать сходят с ума и десять возвращают силы. Начал – и ушел в сторону, – усмехнулся Имар.

– Он все сказал, – вмешался Нед, – я понял. Первый, кто сделал, опробовал зелье. И оно великолепно сработало. Он тут же раззвонил об успехе, средство дали другим – многим, и… результат известен.

– Да. Погибло много людей, – кивнул Сенерад. – Это было давно, лет двести назад. С тех пор этот секрет охраняется агарой. Допуск к нему только у самых главных в агаре. У них есть хранилище запрещенных знаний. Я туда попал… денег мне это стоило немалых. Но… не пожалел, что заплатил.

– Яды искал, что ли? – усмехнулся Имар.

– Ну почему яды-то? Знаний искал! Все упрекаете меня этими ядами! Что было, то прошло. Увы…

– Как быстро можете сделать зелье?

– Быстро. Только надо добавить кое-что в мое зелье, и… все. Оно готово. Час, не больше. Заклинание известно. Только вот – ты хорошо подумал? Кто будет заботиться о Санде, если ты умрешь? Зачем спешить? Зачем все это? Все пойдет прахом! Ты хочешь оставить Санду другому мужчине? Хочешь умереть в цвете лет? Что тебе эти месяцы? Принимай мой состав, делай несложные упражнения – и ты восстановишь магию. Зачем рисковать?

– Нед, лекарь прав. Тебе сейчас ни к чему все это. Ты и без магии справляешься так, что позавидовать можно. Магия вернется, позже, зачем тебе она с таким риском?

– Не знаю, – слегка растерялся Нед. – Мне кажется, что без пробуждения магии мое путешествие может закончиться плохо. Мне нужно искать противоядие для Санды, вдруг придется ехать куда-то далеко, и…