Свет и Тьма

Неду показалось, что принц все-таки поверил в заговор против наследника трона – какой бы он ни был не от мира сего, но дворцовые интриги въелись в его душу навсегда, передались с кровью от отца и матери. В описанной схеме все было логично и продуманно, так что… участь Бордонара оказалась незавидной.

И сразу возникал вопрос – а не являлись ли эти самые похитители его спасителями? Ведь если бы все пошло так, как должно было идти, – в скором времени он скорее всего лишился бы головы. После того, как переспал бы с сорокалетней женщиной…

Мысль о том, что его чуть не женили на какой-то «бабульке», выставив дураком, привела Бордонара в совершеннейшее уныние. Парень все-таки был тщеславен и мечтал прославиться в веках. Вот только не подвигами на поле боя и не свершениями в политике и хозяйственной деятельности, а открытиями в науке, став одним из столпов научной мысли страны.

– Ну так что прикажешь нам с тобой делать? – устало спросил Имар и поглядел в окно, отвернувшись от стола. На улице была глухая ночь, темная луна уже давно царила на небосводе, а красная склонялась к горизонту, чтобы перед утренней зарей исчезнуть в чертогах богов, освещавших мир ночью. До утра оставались считанные часы, и нужно было поспать хоть пару часов – завтра… или, вернее, уже сегодня будет тяжелый день.

– Я не знаю, – растерянно произнес принц. – Да, вам легче меня убить. Но… не знаю, какой аргумент привести вам в свою защиту, как убедить, что я должен жить. Уж больно хочется посмотреть – что там будет дальше? Попутешествовать по миру, посмотреть, как живут на других континентах… Потому я и не хотел править страной. Скучнейшее занятие! Пусть женщины это делают, а я… есть много чего гораздо более интересного.

– Тебе представится возможность попутешествовать, – сказал Нед, невольно усмехнувшись, – я скоро уезжаю и не могу оставить тебя здесь. Мне нужно или тебя убить, или забрать с собой. Что ты выбираешь?

– Глупый какой вопрос! – фыркнул принц. – Ты думал, что я скажу «выбираю смерть»? Неужели я похож на идиота? Я так понимаю, что ты отправляешься на поиски противоядия от кальдраны? К ардам, на север?

– С какой стати к ардам? Почему на север именно за противоядием? – удивился Нед. – Может, у меня там, на севере, другие дела! Хм… а почему ты сказал – на север? Почему к ардам? Что, у них есть противоядие от кальдраны?

У Неда сон как рукой сняло. Даже кровь в лицо бросилась – неужели парень знает, где взять противоядие?

– Ну как почему – если кто и знает про это самое зелье, так арды, и никто более из известных нам народов, это точно. А вы разве не знаете? Драконы сохранились на севере, в холодных морях. Тут их всех выбили – правда, и подвид был другой или, скорее, народ, потому что драконы разумны. А вот там…

– Час от часу не легче! – не выдержал Имар. – Драконы разумны? Эти летающие ящерицы? Ты с ума не сошел?

– Нет, не сошел! – фыркнул парень. – Если вы невежественны в этом вопросе, так послушайте того, кто знает, кто изучал эту тему. Драконы – одни из немногих магических существ, живущих в мире. На нашем континенте их выбили – в погоне за красивой чешуей, за ядом, из которого делали кальдрану, из-за мускусных желез, необходимых для производства самых дорогих и самых стойких благовоний. А вот северный народ драконов сохранил. Они живут на границе льдов, рядом с ардами, и даже, по непроверенным слухам, обмениваются с ними товарами. Вот так! А вы – «с ума сошел»! Кто еще сошел-то… Я же говорю – пишу трактат по магии, и драконы занимают в нем особое место, целую главу.

– Не понимаю, как люди ухитрялись убивать таких существ, – драконы же летают в вышине! Их чешую не пробивают стрелы – только царапают. Они высоченные, как дом! Дракону человек – на один укус! И как люди, эти мошки, могут убивать таких громадин? – Нед поднял брови и зачертил пальцем по крышке стола.

– Могут, – со вздохом пояснил Бордонар. – Я читал, как это делалось. Ищут место гнездования дракона – то место, где он отложил яйца или же где остались маленькие драконята. А потом… берут здоровенный мощный арбалет, часто не один, и бьют на подлете. Главное – повредить крыло, чтобы он не мог улететь. А потом – дело техники. Много способов… Профессия охотника на драконов была очень трудна и опасна, охотники часто гибли, промахнувшись. Или дракон успевал их заметить, или огромная стрела из арбалета не убивала дракона наповал, и тогда он рвал обидчиков, сжигал их своим пламенем, от которого плавятся скалы. Но и результат охоты мог быть потрясающим – человек обеспечивал себя и своих потомков, жил, как хотел. Части тела дракона ОЧЕНЬ дорого стоят…

* * *

– Вставай, Нед! – кто-то легко коснулся плеча, и сержант сорвался с кровати, будто его подбросило заклинанием. Сна как не бывало.

Перед ним стоял Имар. Он был серьезен как никогда:

– Одевайся. Рассвет уже. Нужно идти к агаре. Они должны собраться на рассвете, если помнишь.