Свет и Тьма

Старик еще читал заклинание, когда Нед внезапно дернулся, и у него изо рта выплеснулся фонтанчик крови. Имар запнулся, в воздухе прозвучало: «Треньк!», будто оборвалась струна, и старик в сердцах махнул рукой:

– Сбился! Боюсь, мы его уже не спасем! Демон уже добрался до легких и, возможно, до сердца! Скорее всего, это не первый уровень – выше.

– Дед, гляди! – возбужденно сказала Амела. – Это что такое?

От тела Неда стал подыматься небольшой столбик то ли пара, то ли дыма… столбик собрался в облачко размером с кулак ребенка. Облачко повисело и растворилось в воздухе, как дым головешки.

Имар недоверчиво покрутил головой, глядя на Неда, синюшная бледность которого сменилась обычной бледностью, будто тот не ел и не спал месяц или около того, а затем с легкой дрожью в голосе сказал:

– Это? Это был демон второго ранга… или третьего… который не мог выйти сам по себе. Я его не сумел изгнать – просто не успел. Значит, кто-то его изгнал. Или что-то. Что? Вот в чем вопрос…

* * *

– Открывай, открывай глаза! Ну! Скорее! – Нед с трудом начал поднимать веки, будто налитые свинцом, и некоторое время не мог понять: где он? Что с ним? Потом увидел бородатое лицо и спросил:

– Создатель? Что, я все-таки попался? Я на небесах?

– Какой, к демону, создатель? Лекарь, он бредит? Что вы ему дали?

– Укрепляющее и бодрящее!

– По запаху ослиная моча, – вмешался другой голос, тоньше и пронзительнее.

– Не знаю, вероятно, вы, молодая госпожа, в запахе ослиной мочи разбираетесь лучше, чем я! А если вам не нравится – лечите сами! А лучше заткнитесь и не мешайте!

– Амела, не вмешивайся в разговор! Сколько раз просил: взрослые говорят – не лезь!

– Я тоже взрослая! Я уже рожать могу! И замуж!

– Видите, вот она, нынешняя молодежь, – в первую очередь рожать, а потом замуж! Полное падение нравов. И куда мир катится? В наше время девица семнадцати лет такие слова бы и не сказала, постеснялась, а она вот – улыбается! Куда дело годится? На днях принимал роды у тринадцатилетней барышни, представляете? Сбежала со своим возлюбленным, прятались где-то у друзей, мерзавцы! И только когда приспичило – разродиться не могла, – выползли из убежища! Натешились, называется! Родителей пришлось вызывать. Хорошо хоть люди оказались незлые, забрали дочь без ругани и криков. Даже парня не убили. Хотя надо было прибить! Иэхх!

– Ближе к делу! – снова вмешался «Создатель». – Дайте ему что-нибудь для просветления в голове. У нас времени нет. Счет идет на минуты, даже не на часы.

– Хорошо. Сейчас я дам ему одну штуку да подкреплю магией – вмиг очнется. Ну, держись, парень…

В рот Неда потекла тягучая, остро пахнущая жидкость, и Нед рефлекторно глотнул, чтобы не задохнуться. Потом голос монотонно нараспев стал произносить какие-то слова, и Неда вдруг пробило таким жаром, что он невольно застонал и, рывком поднявшись с кушетки, уселся на край, свесив ноги и тяжело дыша, будто бежал несколько ли подряд. На лбу у него выступили крупные капли пота и, покатившись вниз, залили глаза. Нед протер их и, проморгавшись, уставился на стоящих перед ним людей.

– Наконец-то! – облегченно вздохнул Харалд, стоявший рядом с приятелем. – Мы думали, ты спятил, превратился в «овощ»!

– А может, и превратился? – разочарованно спросила Амела, наблюдая, как Нед бессмысленно таращится в пространство. – Надо ткнуть его ножиком. Если вскрикнет – значит, очнулся.

– «Добрая» девушка! – саркастически заметил Сенерад. – Тот, кому она достанется в мужья, может быть спокоен за свое будущее. Умереть от простуды она ему не даст – зарежет, чтобы не мучился.

– Не надо меня тыкать, – прохрипел Нед, – попить дайте. И вот еще что – бежать надо из города, и как можно быстрее. Всем. И мне, и вам. Иначе будет беда.

– И мне? – тревожно спросил Сенерад.

– Нет. Вам не надо. О вас они не знают. А вот нам всем – надо.

– Причина? – спокойно спросил Имар.

– Силена и ее мать, – коротко ответил Нед. – Силена организовала покушение на мать и теперь будет преследовать меня, чтобы я не рассказал о ее планах Великому Атроку. Силена будет стремиться меня убить. А мне надо идти на север. Одному или с вами. Лучше с вами. Так и эдак, вы замазаны по самые уши – она решит, что вы все знаете, что я вам все рассказал, поэтому возвращаться домой нельзя – люди Силены уже там.

– Дед убьет их всех! – гордо заявила Амела. – А кого не успеет – мы добьем!

– Ой ли, – покачал головой Нед. – Может, убьет, а может, и нет. От прилетевшей отравленной стрелы нет спасения. Он уже не атрок, его можно убивать по закону Братства Ширдуан. Не трогали его только потому, что он отец Великого Атрока. А для Силены нет ничего святого: если уж на мать подготовила покушение, то деда грохнет без переживаний. Не надо рисковать. Мы поедем на север.

– Зачем? С какой целью? – спокойно переспросил старик, удивленно подняв брови.

– Возрождать Северный испас. Я стану его Великим Атроком, – буркнул Нед.

Вопреки его ожиданию никто не рассмеялся. Молодые так вообще не поняли, а старик, слегка подумав, кивнул, будто подтверждая услышанное:

– Понятно. На какие деньги собираешься ехать?