Свет и Тьма

– Он знает, не трать свое красноречие, защитник правды, – сказал Хеверад, устало садясь к столу. – Санду украли…

– Как украли? – недоуменно поднял брови лекарь.

– Как-как! – взорвался генерал. – Унесли! Сожрали! На крыльях вынесли! Чего глупости говоришь?! Похитили ее. Вот Нед будет искать. Найдет, вернет ее мне.

– Тебе? Это как? – ахнул лекарь. – Почему тебе?

– Жена она моя потому что. И потому, что так надо, – парировал генерал. – Потом все объясню. Ты свободен, иди куда хочешь. Хочешь – на службу. Хочешь – куда хочешь. Доверять теперь ты мне не будешь, так что не рассчитываю, что ты останешься со мной.

– Не останусь, – мотнул головой Жересар. – После того, что было, не останусь. Вернусь домой, открою свою практику, буду жить, как хочу. Хватит мотаться по полям боев, хватит чинить порубленных, порезанных, проколотых. Буду лечить насморки, грыжу и запор.

– И слава богам, – кивнул Хеверад, – рад за тебя, дружище. И вправду – хватит. Я выдам тебе выходные деньги – получишь в канцелярии Корпуса. Это тебе на обустройство лекарской. И… прости. Прости за все. Так получилось.

– Все так говорят, – туманно бросил Жересар и предложил: – Ну что, Нед, пойдем? Там и расскажешь, что и как… на что ты променял свою жену, как этот торгаш в форме сумел тебя сломать.

– Эх, Коста, Коста, ты неисправим, – грустно усмехнулся генерал. – Нед, деньги на расходы в мешках на седле, мне доложили. Посчитаешь. Если недосчитаешься хоть одного медяка, я с тех, кто укладывал их в мешки, шкуру спущу. Давай, сынок, найди ее! От этого зависит многое… жизни людей. А теперь шагай отсюда. Мне отдохнуть надо. На сегодня достаточно волнений. Эй, Ситрог, приготовь мне ванну и массажисток – надо заняться здоровьем. И много питья – во рту пересохло. Вина не надо! Хватит, отпился…

* * *

Последнее, что она запомнила, – запах чего-то приторно сладкого, противного, тошнотворного, одуряющего. Сделав вдох, Санда потеряла сознание.

Очнулась от головной боли – дикой, раскалывающей, невероятной, раздирающей голову, будто огромными щипцами. Санда застонала, схватилась за виски и попыталась сесть на лежанке. Именно на лежанке, потому что не было роскошной кровати под шелковым покрывалом, не было натертых до блеска паркетных полов, застеленных дорогими меховыми коврами. Голые каменные стены, грубый холщовый матрас на деревянном топчане. Рядом с кроватью медный горшок с крышкой, не оставляющий сомнения в его назначении. На стуле рядом – небольшой кувшин, кусок холодного волокнистого мяса, половинка лепешки. Все. Ничего лишнего.

Санда оглянулась по сторонам – комната десять на десять шагов, дверь, обитая сталью. Темница? Она в темнице?

Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть: что это прицепилось к ее ноге? И увидела браслет. От него тянулась тонкая стальная цепь к крюку, вделанному в стену. Она на цепи! Как зверь! Как собака, охраняющая жилище. И еще – она голая! Совсем! Ни ночной рубашки, в которую Санда была одета при похищении, ни платья – ничего нет.

Справедливости ради надо сказать, что в комнате было не холодно. Прохладно, но не холодно. Однако прикрыться нечем. Ни простыни, ни одеяла. Голая, на цепи в темнице. Такова «карьера» королевской бастардки!

Спустила ноги с лежанки, попыталась подойти к дверям – нет, не дотягивается. Села на край топчана, взяла в руки подозрительный кусок мяса, заветренный и темный. Подумала, понюхала – пахло нормально, мясом, как и полагается нормальному мясу.

В животе заурчало – когда ела последний раз, даже и не вспомнить. И вообще голова была тяжелой-тяжелой, туго соображающей, какие там воспоминания?

Все-таки оторвала кусочек, положила на лепешку, сунула в рот и стала жевать. Солоноватое мясо оказалось вкусным, она съела все без остатка, запила водой – та была теплой, слегка затхлой. Хорошо, хоть это есть. Тут же захотелось на горшок, и минут пять мучительно раздумывала – стоит ли? Вдруг, как только она усядется, кто-то войдет и застанет ее за этим делом? Ужас! Потом горько рассмеялась – то, что она сидит с голым задом на топчане, – это вроде как ничего. А если кто-то увидит, как она пользуется горшком, – трагедия! Не наплевать ли? За то время, что она вертелась в жерновах интриг, пора было бы отучиться от стыдливости, избавиться от иллюзий и привыкнуть к тому, что ее передают, продают, меняют, как вещь, как куклу, как…

Уселась на горшок и постаралась сделать свое дело как можно быстрее. Затем накрыла крышкой и задвинула сосуд под топчан. Быстро юркнула на лежанку – показалось, что за дверями кто-то шагает. Нет, пусто. Видимо, мозг, тоскующий по ощущениям, звукам, по человеческой речи, выкидывает коленца, вытаскивая из воспоминаний различные иллюзии. Ведь в комнате было абсолютно тихо, если не считать потрескивания масляного фонаря, горящего на полочке у противоположной стены. Струйка копоти уносилась вверх – видимо, какая-то вентиляция тут имелась, иначе Санда почувствовала бы запах сгоревшего масла. Тусклое пламя фонаря с трудом пробивало мглу, и углы комнаты терялись в темноте.