Свет и тьма

— Но как ты?… — изумлённо уставился я на неё.

Мама снисходительно улыбнулась:

— Ты же мой сын, Ярослав. Я вижу, когда ты что-то утаиваешь или юлишь. К тому же, — мама снова перешла на шёпот, — Олег бы не смог отстоять честь отца, он слаб. Это должен сделать ты, и ты справишься, я это знаю.

Сказать, что я был удивлён, так это ничего не сказать.

— Моя сила упала до низшей категории, — качнул я головой, — шансов на победу практически нет.

Мама снова нахмурилась и сердито сдвинула брови к переносице.

— Даже не думай об этом! Ты справишься — и точка. Сила рода это ещё не всё. Главное, — мама медленно поднесла палец к груди и легонько ткнула им в меня, — главное то, что здесь, — затем она указала на голову: — и здесь. Сила — это не только родовые чары, сила духа, сила разума куда важнее. Даже не думай опускать руки, это верный путь к поражению.

И как ни в чём не бывало мама весело улыбнулась, поцеловала меня в щеку и снова с важным деловитым видом устаивалась на уже упакованные свёртки с едой.

* * *

Когда я спустился в лабораторию, там уже ждал меня Кассей. И он явно время зря не терял. Перед ним стояла чаша, наполненная кровью, и на краю стола уже освежёванный и выпотрошенный заяц.

Увидев мой озадаченный взгляд, Кассей мысленно произнёс:

«Незачем пропадать мясу. Потом отнесу его Анфисе. Для восстановления равновесия этот заяц должен быть съеден».

«Ещё скажи, что и убивать это плохо из-за нарушения равновесия», — неодобрительно ответил я. Тоже мне праведник нашёлся, сначала убивает ни в чём неповинных старообрядцев, а после чего-то говорит про смерть зайца.

«Просто так нельзя. Равновесие штука сложная, но всегда нужно стараться следовать его правилам и законам, — преспокойно ответил Кассей, затем поднял на меня хищный взгляд и добавил: — Но иногда убивать даже нужно, особенно если очень хочется».

— Это у тебя юмор такой? — я принялся доставать из наплечной сумки ингредиенты для «подъёма».

Кассей не ответил, а с интересом принялся следить за моими действиями. Я тем временем взял ещё одну чашу поменьше и начал смешивать живую ойру, кофе и водку.

Когда «подъём» был готов, Кассей вылил зелье в чашу с кровью зайца и начал колдовать над ней. Витки чёрных линий похожие на шелковые лоскуты, вурд вытаскивал из воздуха. Он водил над чашей руками, связывал эти линии в какие-то немыслимые узоры. Он не рисовал руны, я не видел, чтобы он произносил заклинания. Его чары были чем-то другим — это даже не магия крови. И что-то мне подсказывало, что его чары такие древние, что люди давно позабыли о них.

Чёрный узор, будто бы толстые кружева из дыма, повисли над чашей. Повинуясь движениям Кассея, это плетение легло в чашу и с шипением растворилось в ней.

Затем вурд схватил нож со стола и силой воткнул его запястье, протыкая насквозь, при этом даже глазом не моргнув. Густая тёмная кровь полилась в чашу.

«Если Григанский убьёт меня, я стану вурдом», — я не обращался к Кассею, а только подумал об этом, но тот поспешил ответить:

«Разумеется, Ярослав. Я не могу позволить тебе умереть».

«И почему же?» — заинтересованно уставился я на него, нисколько не рассчитывая, что тот ответит.

«Ты мне ещё пригодишься», — многозначительно улыбнулся Кассей и резким движением выдрал нож из запястья.

Пока он вытирал кровь с руки, на месте раны не осталось и следа.

«Теперь пей», — велел вурд, подвигая ко мне чашу.

«Выпить нужно всё?», — поморщился я, прикинув, что тут не менее двух литров.

«Достаточно и нескольких глотков», — к моему облегчению ответил Кассей.

Зелье Кассея на удивление было не отвратительным и вкуса крови я совсем не почувствовал — только кофе и алкоголь.

— Когда подействует? — выпив, спросил я.

Кассей пожал плечами, развёл руками и снова насмешливо улыбнулся.

— Значит, нужно измерить, — сказал я уже скорее самому себе, нежели вурду.

Быстро убравшись в лаборатории, я поспешил в свою комнату, попутно прихватив из столовой несколько груш.

Измерил категорию. Долго ждал, таращась на шкалу чаромера, но сила по-прежнему оставалась на отметке низшая-девятая.

«Не сработало», — разочарованно подумал я, зная, что Кассей стоит за дверью и наверняка подслушивает, о чём я думаю.

Ответ прилетел незамедлительно:

«Подожди, когда приедем на место, твоя сила возрастёт».

Через полчаса мы отправились в Раковские охотничьи угодья. Григанский сам выбрал это место, он находился как раз на границе двух княжеств: нашего и Капроса — княжества Григанских. Да и там, среди рощ и деревьев наткнуться на кого-то кроме местных лесников или егерей практически невозможно. А они не станут совать нос в разборки аристократов.

Из охраны мы взяли только двоих, молодого и не по годам серьёзного охранника Велимира, который нам нужен был только как водитель, и конечно же Касьяна-Кассея. И так как компания у нас получилась большая, пришлось брать и отцовский тетраход и Олегов.